"Reducción de tamaño, pero no de precio": Todo lo que debes saber sobre la "shrinkflation"

"Una bolsa de papitas tiene menos papitas, pero nos siguen cobrando lo mismo".

Es el Presidente de los Estados Unidos criticando a las empresas por la "shrinkflation" en inglés - también conocido como "reduflación" en español-, un fenómeno sobre el que se reportó ampliamente a principios de este año. Y la ira del Presidente Biden no se limita a los snacks crujientes.

"Como amante del helado, lo que más me enfada es que los envases de helado han disminuido de tamaño, pero no de precio", continuó.

Reducir el tamaño de los productos de consumo sin cambiar su precio es una práctica que se conoce como "shrinkflation" (de la palabra "shrink" en inglés, que significa reducir) y está estrechamente relacionada con la "skimpflation" (de "skimp" en inglés, que significa escatimar), una práctica por la que las empresas reducen la calidad de su producto o servicio manteniendo el mismo precio.

Ejemplos de "skimpflation" se encuentran en las marcas de consumo que reducen la cantidad de pollo en sus productos de enchiladas de pollo o que reducen el contenido de carne de cerdo en las salchichas y eligen ingredientes más baratos en su lugar.

Grandes productores y marcas de todo el mundo han adoptado esta estrategia. Y aunque puede ser buena para el balance final de la empresa, puede provocar la insatisfacción del cliente y erosionar la confianza. Ambas son formas de inflación oculta en un momento en el que la inflación real ha sido alta según los estándares históricos.

Una de las razones por las que la tasa de inflación es tan importante es porque incide directamente en la crisis del costo de la vida, en la que los consumidores de todo el mundo han notado que los precios subían más deprisa de lo habitual.

En Estados Unidos, el senador Bob Casey ha presentado un proyecto de ley para luchar contra la shrinkflation de los bienes de consumo que las familias estadounidenses adquieren habitualmente. Su análisis demuestra lo extendida que está esta práctica, y el proyecto de ley encargaría a la Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) que la considere una práctica desleal o engañosa. También autorizaría acciones civiles contra las empresas que practiquen el fenómeno.

Mientras tanto, en Francia, el Ministerio de Economía anunció en abril que los minoristas pronto tendrán que indicar a los compradores si se ha reducido el tamaño de un producto sin el correspondiente recorte de precio.

La medida llega después de que la inflación de los alimentos alcanzara un récord del 16% el año pasado, lo que provocó una acción política en Francia, informó Reuters.

Hay indicios de que la inflación ha tocado techo y, según Kristalina Georgieva, Directora Gerente del Fondo Monetario Internacional (FMI), parece que la tendencia positiva continuará en 2024.

"La tasa de inflación está bajando, por término medio", declaró al Foro Económico Mundial en una entrevista durante la reunión anual celebrada en Davos (Suiza) en enero.

Esto también se refleja en las Perspectivas de los Economistas Jefe del Foro Económico Mundial para enero de 2024. Los resultados de la encuesta muestran una mejora de las perspectivas de inflación para 2024, con una reducción de las expectativas de inflación elevada en todas las regiones.

"La mejora de las expectativas es especialmente notoria en Europa y Estados Unidos", señala el informe. "Con una reducción de la parte de los encuestados que esperan una inflación alta o muy alta".

Y aunque los estudios de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. muestran que la shrinkflation tiene escasa repercusión en las tasas generales de inflación, lo que está claro es que los líderes políticos y los responsables de la formulación de políticas siguen centrados en el tema.