En 1973, EE. UU. aprobó la Ley de Especies en Peligro de Extinción de Estados Unidos (ESA). Durante los últimos 50 años, ha ayudado a salvar de la extinción a cientos de especies muy apreciadas, entre ellas el caimán americano y el águila calva. La Ley de Especies en Peligro de Extinción concede derechos especiales a las especies amenazadas: matar a estos animales constituye un delito grave, castigado con hasta un año de prisión; prohíbe cazarlos, herirlos, acosarlos, atraparlos o exportarlos; regula el uso de pesticidas y prohíbe cualquier acción que pueda dañar su hábitat crítico.
En las últimas décadas, la Ley de Especies en Peligro de Extinción ha protegido a 1.600 especies; el 99 % se ha salvado de la extinción. 110 se han recuperado lo suficiente como para dejar de considerarse amenazadas, entre ellas los halcones peregrinos y las ballenas jorobadas.
