Los científicos están llevando a cabo un «censo oceánico» para descubrir 100.000 especies nuevas en una década. El censo utilizará nuevas tecnologías, como imágenes submarinas de alta resolución y la secuenciación del ADN presente en el agua, para crear una amplia base de datos de acceso abierto sobre la vida marina.
Los científicos están llevando a cabo un «censo oceánico» para descubrir 100.000 especies en una década. Están emprendiendo decenas de exploraciones en las profundidades del océano para crear un enorme catálogo de vida marina aún desconocida.
Se estima que 2,2 millones de especies viven en el océano, pero los científicos solo han descubierto y dado nombre al 10 % de ellas. Hay que documentar a los animales marinos en peligro antes de que la sobrepesca y el cambio climático los lleven a la extinción; es una carrera contra el tiempo.
El Censo Oceánico
El censo creará una amplia base de datos de acceso abierto que contribuirá a la conservación y establecerá una red mundial de científicos marinos. Desde el siglo XIX se han realizado alrededor de 2.300 nuevos descubrimientos cada año, a un ritmo constante.
Con nuevas tecnologías, el Censo Oceánico se propone realizar 100.000 descubrimientos en la próxima década. Utilizará imágenes submarinas de alta resolución y la secuenciación del ADN presente en el agua y desprendido por las criaturas marinas. Los láseres submarinos permiten ahora escanear in situ animales gelatinosos, como las medusas, en vez de llevarlos a tierra.
La mayoría de los descubrimientos corresponderán a especies pequeñas, aunque podría haber sorpresas. La criatura marina más larga del mundo, un sifonóforo de 45 metros, solo se descubrió en 2020. Nekton, The Nippon Foundation y Schmidt Ocean Institute están al frente del Censo Oceánico.
A medida que el planeta se calienta, el océano se acidifica rápidamente y pierde oxígeno. Las especies marinas desaparecen al doble de velocidad que las terrestres. Los seres humanos dependemos de un océano saludable para tener un clima estable, alimentos, empleo, oxígeno y bienestar. Si comprendemos mejor el océano, podremos proteger y conservar mejor la asombrosa vida que alberga.
