La biotecnología encierra un gran potencial más allá de la creación de vacunas y podría utilizarse a gran escala para la producción de alimentos, energía y materiales textiles.
Su potencial no puede alcanzarse sin la colaboración global, también a nivel político.
Es imprescindible contar con una regulación que no solo permita, sino que también acelere el progreso científico en este ámbito.
Siete de los últimos diez Premios Nobel de Química se han concedido a avances en bioquímica: el estudio de los procesos químicos que ocurren en los organismos vivos y que están relacionados con ellos.
Nuestra comprensión de la genómica, los motores moleculares y la edición de genes, junto con los avances en nanotecnología e IA, se encuentra en su punto más alto. A esto se suma la rápida caída de los costes de esta misma tecnología, lo que supone una combinación poderosa.
Esta combinación está a punto de ser a la vez transformadora y altamente disruptiva en muchos ámbitos de nuestra vida. Al igual que el auge de la química orgánica a comienzos del siglo XIX, nuestro mayor interés por las proteínas es ahora el que da lugar a la biorrevolución.
Pudimos constatar cuánto ha avanzado la biorrevolución durante la pandemia: primero, por la rapidez con la que comprendimos cómo el virus alteraba nuestras sociedades, y después, por la presencia de un desarrollo de vacunas con una velocidad y eficacia sin precedentes.
Nuestra esperanza de vencer a la COVID-19 se habría reducido drásticamente sin la existencia de grandes avances en las ciencias biológicas.
Matthias Berninger
En todo el mundo, millones de personas se han beneficiado ya de la investigación y de las campañas de vacunación, lo que nos ha permitido dar pasos importantes para superar esta terrible pandemia. Sin duda, se lo debemos en buena medida a los científicos. Han utilizado las vacunas de ARNm, también llamadas vacunas génicas, para ayudar a las células a formar una proteína de pico similar a la que existe en la superficie de los patógenos de la COVID-19.
La tecnología disponible ha permitido a los científicos crear vacunas seguras y eficaces que, con el tiempo, nos permitirán reanudar nuestra vida normal o, al menos, alguna nueva versión de ella.
Dicho sin rodeos, nuestra esperanza de vencer a la COVID-19 se habría reducido drásticamente sin la existencia de estos avances en las ciencias biológicas. El desarrollo de las vacunas contra la COVID-19 es un ejemplo de transformación biológica que ha tenido un gran impacto en el mundo y en nuestras vidas, pero las vacunas de ARNm y la secuenciación genética son solo la punta del iceberg de la biorrevolución.
Más allá de ser el paracaídas de salvamento frente a la COVID-19
La biorrevolución tiene el potencial de ayudar a abordar algunos de los desafíos mundiales más urgentes, desde el cambio climático hasta las pandemias, las enfermedades crónicas y la seguridad alimentaria de una población mundial en crecimiento.
La biología, las ciencias de la vida y la digitalización se acercan cada vez más, lo que permite nuevos inventos que repercuten significativamente en nuestra vida cotidiana. A esto se suma el rápido aumento de la potencia informática y la aparición de nuevas capacidades en IA, automatización y análisis de datos, que aceleran aún más el ritmo de la innovación y la promesa de una mayor productividad de I+D en las ciencias de la vida.
Utilizar la biorrevolución para construir un mundo mejor
No creo que sea exagerado afirmar que, con las intenciones adecuadas y niveles significativos de inversión, la biorrevolución podría ser el vehículo de esta generación hacia un mundo mejor.
La biorrevolución podría abordar alrededor del 45 % de las enfermedades mundiales utilizando ciencia y tecnología que ya existen.
Matthias Berninger
Los científicos biológicos llevan años impulsando avances y descubrimientos científicos revolucionarios. El Instituto Mundial McKinsey (MGI) estima que el 60 % de los «insumos físicos», entre ellos los alimentos, la energía e incluso los materiales de la ropa, podría producirse mediante biotecnología. Sus estimaciones también muestran que las innovaciones basadas en la biología generarán un impacto económico de 4 billones de dólares en las próximas décadas.
No se trata de un concepto para un futuro lejano; al igual que la tecnología de ARNm, que ayudó a identificar y secuenciar la COVID-19, la biorrevolución podría abordar alrededor del 45 % de las enfermedades mundiales utilizando ciencia y tecnología que ya existen. En la convergencia de la ciencia y la tecnología, los avances en biotecnología ya están propiciando progresos en los ensayos clínicos de vacunas, impulsando la búsqueda de terapias génicas y del microbioma y ofreciendo a los científicos información inestimable sobre el funcionamiento de los virus.
Bayer aspira a desempeñar un papel central en la biorrevolución aprovechando el poder de estas innovaciones.
Nuestra división de inversión, «Leaps by Bayer», colabora con empresas pioneras en la edición genética y en el desarrollo de terapias para curar el cáncer y las enfermedades genéticas, y les invierte. Recientemente, hemos anunciado resultados iniciales prometedores obtenidos por BlueRock Therapeutics, una filial de Bayer que inició ensayos clínicos con un nuevo enfoque terapéutico para la enfermedad de Parkinson. Esperamos que los ensayos allanen el camino hacia avances importantes en la lucha contra esta enfermedad debilitante.
La perspectiva agrícola
El tratamiento y la prevención de enfermedades son importantes no solo para la vida humana, sino también para la vida vegetal.
En la agricultura, las herramientas biológicas y las tecnologías de edición genética derivadas de CRISPR («clustered regularly interspaced short palindromic repeats», es decir, «repeticiones palindrómicas cortas agrupadas y regularmente interespaciadas», una familia de secuencias de ADN) pueden hacer que los cultivos sean más resistentes a las inclemencias meteorológicas o a las enfermedades. Esto ayuda a los agricultores a producir más alimentos y a perseverar en condiciones adversas o cambiantes.
Además, la biotecnología puede ayudar a los agricultores a producir un suministro de alimentos más sostenible y a reducir significativamente la huella ambiental global de la agricultura. En Bayer, nuestras inversiones en biotecnología para su aplicación en el sector agrícola son amplias y están impulsadas por nuestra firme convicción en su potencial.
Entre ellas se incluye el uso de la tecnología génica para contribuir a aumentar los rendimientos y reducir la superficie de tierra necesaria para la agricultura gracias a los avances en semillas.
A través de Leaps, trabajamos con otras empresas, como Joyn Bio, que utilizan la biotecnología agrícola para reducir el impacto ambiental del nitrógeno sintético. Esto podría ser muy importante: hoy en día, los fertilizantes a base de amonio no solo son el insumo más caro para los agricultores, sino también una contribución significativa a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Una biorrevolución exitosa requiere colaboración
Estamos convencidos de que la biorrevolución tiene el potencial de impulsar sectores, alterar las cadenas de suministro tal como las conocemos y crear oportunidades para las empresas y la innovación. Pero, como ocurre con muchas innovaciones que encierran un gran potencial, existen desafíos.
A estos desafíos se suma el hecho de que la biorrevolución está empezando a ganar impulso en una época en la que el mundo se está distanciando. Las alianzas mundiales para abordar los apremiantes desafíos éticos y normativos serán clave para liberar el potencial de una era centrada no en los bits, sino en las proteínas.
Esto se aplica tanto a la relación entre Oriente y Occidente como a la forma en que la Unión Europea se abre para aprovechar las posibilidades que ofrecen la salud y la agricultura.
Mayor comprensión de la biorrevolución
Las empresas, los innovadores y los científicos deben ser transparentes tanto en cuanto a los avances como a los usos de la biotecnología. Además, para promover la innovación y garantizar la seguridad de la biotecnología a escala mundial, necesitamos con urgencia una regulación que no solo permita, sino que facilite, el rápido ritmo del progreso científico.
Aún nos queda un largo camino para materializar plenamente el potencial de la biorrevolución. Un factor decisivo sería la colaboración y coordinación mundiales entre reguladores, el sector privado, los gobiernos, las asociaciones y las instituciones, a fin de aprovechar los beneficios, pero también gestionar los riesgos.
¿Puede imaginar un mundo sin hambre, en el que las personas puedan vivir más años con menos enfermedades y los agricultores puedan producir más alimentos con menos recursos? Estamos convencidos de que la biorrevolución encierra la promesa de acercarnos a ese objetivo.
