Los puertos marítimos de Singapur ya se encuentran entre los más concurridos y eficientes del mundo. Ahora, la ciudad-Estado explora una nueva forma de mejorar aún más su funcionamiento: convoyes de camiones sin conductor que operen entre terminales. La idea es que un conductor humano conduzca el camión que encabeza el convoy y que los vehículos que lo siguen sean autónomos.
Esta semana, las autoridades firmaron acuerdos con dos fabricantes de camiones con una sólida trayectoria en tecnología de conducción autónoma —la sueca Scania y la japonesa Toyota Tsusho— para trabajar en el proyecto. En la primera fase, que durará alrededor de un año y comenzará este mes, cada empresa diseñará, desarrollará y probará un sistema de convoyes de camiones en su respectivo país. En la segunda, se elegirá a una empresa para realizar pruebas locales en un tramo de 10 km (6,2 millas) de la autopista West Coast de Singapur, transportando carga entre las terminales de Brani y Pasir Panjang.
Con el Ministerio de Transporte y la autoridad portuaria colaborando en el proyecto, las autoridades de Singapur publicaron la convocatoria de propuestas en octubre de 2015. En aquel momento señalaron:
La tecnología de convoyes autónomos de camiones, que consiste en un camión conducido por una persona seguido por uno o más camiones sin conductor, ayudará a aliviar la escasez de mano de obra en el sector del transporte por carretera y a aumentar la productividad, al permitir que cada conductor transporte más carga. Al trasladar más actividades de transporte a las horas de menor demanda, también puede contribuir a mejorar la circulación durante las horas punta.
Según los organismos, las empresas también trabajarán para «automatizar por completo los procesos de acoplamiento y desacoplamiento precisos de la carga».
Para los conductores seleccionados para el proyecto, esto supondrá adquirir una valiosa experiencia en un ámbito nuevo y prometedor. No hay muchos conductores que tengan experiencia en dirigir una fila de camiones autónomos por una autopista. Otros, por supuesto, verán el proyecto con inquietud y temerán lo que pueda significar para el futuro de la conducción de camiones como profesión.
No sorprende que Singapur muestre un gran interés por la idea. Esta ciudad-Estado, sometida a estrictos controles, lleva mucho tiempo a la vanguardia de la creación de entornos de conducción altamente regulados. En 1998 se convirtió en el primer país en gestionar el tráfico mediante el cobro electrónico por el uso de las vías y, en agosto del año pasado, fue el primero en ofrecer taxis autónomos, adelantándose a Uber.
