La COVID-19 aceleró la necesidad de que las personas estuvieran conectadas digitalmente para la educación, el empleo y otras necesidades.
Las tecnologías de la comunicación han mejorado la experiencia humana, pero la brecha digital persiste.
Esto ocurre con el creciente número de emprendedoras en África.
A continuación, una experta explica cómo estas mujeres pueden recibir el apoyo que necesitan para aprovechar la tecnología digital en sus carreras y medios de vida.
En un panorama global hiperconectado y cada vez más digitalizado, la conexión y la interacción humanas se han transformado y siguen transformándose. Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC) han contribuido de muchas maneras a mejorar la experiencia humana: han revolucionado la prestación de servicios de salud mediante drones en zonas geográficas remotas, han facilitado las compras en línea y han reforzado la comunicación. Sin embargo, en la misma línea, las TIC también han puesto de manifiesto cómo su proliferación puede agravar las desigualdades si no se abordan.
La pandemia de COVID-19 aceleró la necesidad de que las personas estuvieran conectadas digitalmente. De la noche a la mañana, la educación, el empleo y otras actividades pasaron casi exclusivamente a internet. Quienes no tenían conexión digital quedaron excluidos y, como resultado, muchas personas perdieron sus medios de vida.
Ante las limitadas oportunidades laborales en Botsuana, y en África en general, algunas personas recurren al emprendimiento de base por necesidad, para ganarse la vida. La naturaleza de sus actividades empresariales exige interacción social; algunas personas trabajan como vendedores ambulantes en calles y callejones bulliciosos. Muchas de estas comerciantes y emprendedoras de base son mujeres. Durante el punto álgido de la pandemia, especialmente durante los confinamientos, muchas de las actividades emprendedoras de base de estas mujeres se detuvieron en las calles, entonces silenciosas. Según se informa, la pandemia de COVID-19 tuvo un efecto adverso desproporcionado en las mujeres emprendedoras.
África tiene el mayor número de mujeres emprendedoras del mundo. Y, según el Índice, Botsuana, en particular, tiene el segundo mayor número de empresarias del mundo, solo por detrás de Uganda. En los últimos años ha aumentado la proporción de empresarias en Botsuana: pasó del 36 % en el Índice MasterCard de 2019 al 38,5 % en 2020.
Mientras África, y Botsuana en particular, se prepara para reconstruir mejor tras la COVID-19, las tecnologías digitales ofrecen nuevas vías para empoderar a las mujeres emprendedoras. El emprendimiento digital de las mujeres es un motor clave del desarrollo socioeconómico en Botsuana, el África austral, África en general y, de hecho, el mundo. Se dice que la economía femenina es «el mayor mercado emergente del mundo, con potencial para añadir 12 billones de dólares al PIB mundial para 2025».
La transformación digital ofrece oportunidades únicas para las mujeres emprendedoras y les abre las puertas a un mundo digital donde tienen al alcance de la mano el acceso a la información, ideas empresariales innovadoras y oportunidades de empleo. La tecnología y la innovación desempeñan un papel fundamental para lograr la igualdad de género en un mundo plagado de sesgos y desafíos económicos y sociales relacionados con el género. Las oportunidades que ofrecen la tecnología y las TIC a las mujeres emprendedoras incluyen el comercio digital, los servicios digitales y otras nuevas posibilidades empresariales que seguirán surgiendo. Por ello, es vital garantizar el acceso de las mujeres a las TIC, para que las soluciones digitales y las eficiencias que ofrecen les permitan prosperar en sus microempresas y pequeñas o medianas empresas.
Las emprendedoras en auge de Botsuana son importantes impulsoras y contribuyentes al crecimiento socioeconómico sostenible del país. Las iniciativas empresariales innovadoras con soluciones digitales son importantes en la era pospandémica, y las políticas nacionales sensibles al género que tengan en cuenta las disparidades de género garantizarán la inclusión equitativa de las mujeres en la estrategia de desarrollo de Botsuana. La Estrategia de la Unión Africana para la Igualdad de Género y el Empoderamiento de las Mujeres presta especial atención a la inclusión de las mujeres en la estrategia de desarrollo del continente africano.
¿Cómo pueden Botsuana y África en general avanzar hacia la igualdad de género mediante el emprendimiento digital, cuando las desigualdades socioeconómicas preexistentes se están filtrando al espacio digital? Esto puede lograrse mediante intervenciones de alfabetización digital, programas de inversión específicos, políticas nacionales sensibles al género y cooperación digital.
Alfabetización digital
Hay una escasez de datos desglosados para comprender el alcance de la actual brecha digital de género en Botsuana. A escala mundial, 433 millones de mujeres no están conectadas a las TIC y hay 165 millones menos de mujeres propietarias de un teléfono móvil que de hombres. Además, hay 250 millones más de hombres que de mujeres que usan internet.
Agang Ditlhogo, activista por los derechos digitales en Botsuana, destacó la importancia de introducir productos digitales a una edad temprana, especialmente para las mujeres. Ditlhogo me dijo: «La alfabetización digital de los niños desde una edad temprana empoderará a los jóvenes innovadores del futuro con habilidades digitales. Esto les permitirá contribuir a sus comunidades y a los avances tecnológicos mundiales».
También dijo: «En general, la alfabetización digital es baja en Botsuana. Las desigualdades en el acceso digital son aún mayores en las zonas rurales o remotas, especialmente para las mujeres y las niñas». Como cofundadora de una academia de TIC para niños y adolescentes, The Clicking Generation, Ditlhogo dijo: «Las partes interesadas de todo el continente [africano] deben actuar deliberadamente con programas que aborden las brechas actuales en tecnología. Se necesitan recursos (equipos informáticos, planes de estudios, acceso asequible a internet)».
La alfabetización digital y el acceso a las TIC son una vía para que mujeres y niñas adquieran competencias digitales, tanto en zonas urbanas como rurales; empezar a una edad temprana moldeará el uso que hagan de las herramientas digitales para apoyar sus microempresas y pequeñas o medianas empresas.
Aunque el número de mujeres emprendedoras en Botsuana y África sigue aumentando, uno de los desafíos a los que se enfrentan es la falta de capital suficiente para poner en marcha, sostener y ampliar sus negocios, lo que ha provocado menores beneficios a corto y largo plazo en comparación con los de sus homólogos masculinos.
Son necesarias iniciativas como las del Fondo Fiduciario para la Igualdad de Género del Banco Africano de Desarrollo, un fondo —mecanismos de inversión específicos— para contrarrestar la falta de inversión financiera que afrontan las mujeres emprendedoras en África. Sin embargo, los inversores del sector privado, incluidas las empresas tecnológicas, deben adoptar más medidas específicas y brindar más apoyo para invertir en el emprendimiento digital femenino.
Políticas deliberadas y sensibles al género
Se están realizando avances para cerrar la brecha digital de género y aumentar la participación de mujeres y niñas en el ámbito digital. Un ejemplo es la iniciativa #eSkills4Girls que se puso en marcha durante la presidencia alemana del G20.
Ditlhogo, fundadora de la academia de TIC para niños y adolescentes en Botsuana, me explicó que, por lo general, en el día a día, «se inscriben más niños que niñas en los programas» de su academia digital. Sin embargo, en los programas patrocinados, como el trabajo que realizó en el marco de la iniciativa #eSkills4Girls, patrocinada por el Gobierno alemán, «la formación financiada por donantes exigía que al menos el 51 % de las personas formadas fueran niñas». Estos esfuerzos deliberados para empoderar digitalmente a mujeres y niñas son importantes y también deberían darse en el ámbito de las políticas nacionales.
Cooperación digital
En ciertos aspectos, la competencia geopolítica ha contribuido a la polarización. Es importante que haya cooperación digital tanto a nivel de los gobiernos internacionales como de las empresas. La cooperación a nivel gubernamental es importante para protegerse de la ciberdelincuencia internacional y para que los gobiernos dialoguen sobre el impacto de la digitalización en el derecho internacional público.
En el sector privado, la cooperación digital debería consistir en garantizar que las soluciones y las innovaciones digitales también atiendan a los sectores de bajos ingresos de la sociedad.
La cooperación digital entre el sector público (los gobiernos) y el privado (las empresas) también es importante para crear alianzas que permitan desarrollar la infraestructura digital necesaria, pero aún insuficiente, en los países africanos, a fin de cerrar la brecha de conectividad digital y lograr el acceso universal.
Las mujeres de África, incluidas, en particular, las de Botsuana, forman parte del mayor mercado emergente del mundo: la economía femenina mundial. Por ello, son un recurso importante al que se debe apoyar de las maneras señaladas anteriormente para que aproveche la tecnología y la digitalización y trace sus propios caminos emprendedores digitales hacia la igualdad de género en el futuro digital.
Este artículo se publicó originalmente en CNBCAfrica el 11 de octubre de 2021
