El acuerdo del Área de Libre Comercio Continental Africana (AfCFTA, por sus siglas en inglés), firmado actualmente por 52 Estados miembros de la Unión Africana (UA), es notable por su cobertura geográfica y por su ambición de crear un mercado único para el continente. Los extensos protocolos del acuerdo abarcarán el comercio de bienes, el comercio de servicios, la inversión, la competencia y los derechos de propiedad intelectual.
Tras su ratificación por Gambia en abril de 2019, el acuerdo está ahora destinado a transformar la naturaleza de las relaciones económicas en la región: se espera que el comercio intraafricano crezca más de un 50 %. El AfCFTA también tiene el potencial de ser innovador en su concepción como un acuerdo del siglo XXI y de convertirse en el primer acuerdo comercial «nativo digital» del mundo.
Desafíos comerciales
Los acuerdos de libre comercio, negociados en beneficio de las empresas y los consumidores, pueden resultar difíciles de comprender y aplicar. Incluso los expertos con formación jurídica pueden encontrar complicado desentrañar la compleja red de interacciones entre distintos acuerdos comerciales y normas nacionales. Estos problemas se agravan por la realidad de que los textos jurídicos suelen ser difíciles de consultar, ya sea porque no están disponibles en formato electrónico, no están actualizados o no son fáciles de buscar.
Los datos de encuesta del informe final del estudio de 2018 de ECORYS sobre el uso de los acuerdos comerciales sugieren que las principales barreras para el uso de los acuerdos de libre comercio incluyen la limitada disponibilidad de información y la dificultad para comprenderla. Esto puede significar que los beneficiarios previstos no utilizan los acuerdos en su propio beneficio, lo que socava los resultados económicos y sociales esperados.
Aunque el uso eficaz de las normas supone un desafío para todas las empresas, resulta especialmente problemático para las microempresas y las pequeñas y medianas empresas (MIPYMES). Esto se debe a los recursos que requieren para la interpretación, la determinación de cálculos y el cumplimiento de la documentación. Dado que la mayoría de las empresas de África son pequeñas, el AfCFTA debe dirigirse a estas empresas para cumplir su objetivo de «promover y alcanzar un desarrollo socioeconómico sostenible e inclusivo». Afortunadamente, la tecnología jurídica puede mejorar el acceso a los acuerdos comerciales y su funcionalidad para distintos grupos de usuarios, incluidas las empresas, las agencias aduaneras y los responsables de políticas.
Un acuerdo «nativo digital»
Un AfCFTA «nativo digital» haría que el acuerdo fuera más fácil de acceder, comprender y aplicar. En el nivel más básico, esto implicaría la creación de una traducción autorizada «legible por máquina» del texto. Dicha versión, adaptada a los ordenadores, de un acuerdo comercial podría representar, y debería representar, de igual modo cualquier homólogo en lenguaje natural. Para mejorar la usabilidad, las cláusulas computacionales, las ayudas de navegación y la información de metadatos podrían integrarse mediante formatos digitales.
El uso de estándares emergentes, como Legal RuleML, permitiría a los usuarios buscar y saltar fácilmente entre secciones relacionadas. Los metadatos sobre secciones específicas podrían ayudar a los usuarios a identificar disposiciones concretas. Esto sería especialmente útil para quienes no están familiarizados con la terminología jurídica y comercial al buscar partes relevantes de un acuerdo.
Un AfCFTA digital también ofrece una oportunidad para la innovación local. Crear una versión del acuerdo legible por máquina proporcionaría a los desarrolladores los medios para superponer otras soluciones tecnológicas sobre las cláusulas expresadas digitalmente, haciéndolas aún más fáciles de usar y accesibles.
«Normas como código»
Varias iniciativas están avanzando en el ámbito de las «normas como código». Por ejemplo, Nueva Zelanda ofrece sus leyes nacionales en Lenguaje de Marcado Extensible (XML). A escala mundial, la Fundación Xalgorithms trabaja para que la legislación esté disponible en formas compatibles con la automatización y ejecutables por ordenador. Su alianza de colaboradores ha desarrollado componentes para la publicación, el descubrimiento y la obtención en línea de leyes expresadas digitalmente a través de un «internet de las normas».
Así, un AfCFTA «nativo digital» podría incluir anexos en línea con formas ejecutables de las normas, que se utilizarían para automatizar transacciones transfronterizas que implican la determinación de cálculos. Para ello, sería necesario expresar como algoritmos las cláusulas pertinentes del acuerdo AfCFTA. Crear una traducción digital y anexos de normas ejecutables garantizaría la coherencia en toda el área comercial y reduciría la necesidad de que cada Estado miembro duplique recursos para digitalizar el acuerdo.
Un AfCFTA digital podría apoyar los sistemas de facilitación del comercio y mejorar notablemente el despliegue de cualquier ventanilla única. También tiene implicaciones significativas para la automatización del comercio electrónico transfronterizo en el área de libre comercio, ya que las plataformas podrían obtener y aplicar las normas en tiempo real.
Una plantilla para el futuro
Dado que el AfCFTA es implementado por los Estados miembros de la UA, las normas ejecutables por ordenador tendrían que existir como una plantilla para integrarse sin fisuras en los sistemas aduaneros nacionales. Idealmente, estas versiones de las leyes en lenguaje informático serán de acceso abierto. Con las normas codificadas de este modo, las personas sin formación comercial o jurídica, como los pequeños comerciantes, podrán asegurarse con mayor facilidad de aprovechar los beneficios del AfCFTA. Con el tiempo, estas normas podrían integrarse con otros sistemas, como los certificados de origen electrónicos, así como con otras herramientas digitales importantes para el comercio, como los mecanismos de financiación, los sistemas de pago y los mecanismos de identidad digital.
Un AfCFTA digital hará que sea más sencillo y rentable para quienes participan en el comercio acceder, interpretar y aplicar las nuevas normas. Si se ejecuta correctamente y con un enfoque práctico, los beneficios del AfCFTA podrán materializarse con mayor facilidad y sus beneficiarios previstos podrán sacar el máximo partido de él.
Afortunadamente, hay talento jurídico, de desarrollo y técnico más que suficiente en África para garantizar que esta versión del acuerdo pueda lograrse. Existe una buena razón para saltar directamente a un acceso a los acuerdos comerciales mediante la tecnología en el contexto africano. Solo falta la voluntad para hacerlo realidad.
