En un avance importante, científicos australianos descubrieron dos hongos capaces de descomponer plásticos en 140 días, informa Insider.
Fue la «mayor tasa de degradación reportada» en todo el mundo, afirmaron científicos de la Universidad de Sídney.
Esto ocurre después de que un informe de 2022 revelara que la mayoría de los plásticos reciclados en EE. UU. acaba en el océano o en vertederos.
Científicos australianos afirman haber encontrado con éxito una forma de usar un moho de jardín para descomponer plásticos difíciles de degradar, lo que muestra potencial para mejorar la baja tasa de reciclaje de algunos plásticos.
Mediante experimentos, científicos de la Universidad de Sídney descubrieron que podían usar dos tipos de moho comunes en plantas y suelos: Aspergillus terreus y Engyodontium album — para descomponer plástico difícil de degradar, según los resultados publicados en la revista científica npj Materials Degradation, informó el Australian Broadcasting Corporation el viernes.
Los hongos tardaron unos 140 días en descomponer por completo los plásticos analizados.
«Es la mayor tasa de degradación reportada en la literatura que conocemos en el mundo», declaró Ali Abbas, profesor de ingeniería química de la universidad, al Australian Broadcasting Corporation.
Es una noticia alentadora tras un informe de 2022 de Greenpeace que concluyó que la gran mayoría de los plásticos reciclados en EE. UU. acaba en el océano o en vertederos, que emiten contaminantes peligrosos al aire. Según NPR. Solo el 5 % de los plásticos se recicló realmente para fabricar nuevos productos.
Lisa Ramsden, responsable sénior de campañas sobre plásticos de Greenpeace USA, declaró entonces a NPR que las industrias podrían triplicar la producción de plástico para 2050, agravando el problema.
«Se produce más plástico y se recicla un porcentaje aún menor», declaró Ramsden a NPR.
Según la Columbia Climate School, el reciclaje de plástico sigue siendo un gran desafío para la industria de los residuos porque a menudo se contamina con alimentos y otros materiales.
En 2018, EE. UU. generó 292,4 millones de toneladas de residuos sólidos municipales, de las cuales solo 94 millones —alrededor del 32 %— se reciclaron o compostaron, según la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU.. Mientras tanto, unos 146 millones de toneladas de residuos (el 50 %) se depositaron en vertederos y se incineraron 35 millones de toneladas (alrededor del 12 %), según la agencia.
En la Universidad de Sídney, los científicos están probando el proceso de degradación de los hongos para averiguar cómo hacerlo más eficiente y prepararlo para su uso a escala comercial, según el Australian Broadcasting Corporation.
El proceso de investigación podría durar entre tres y cinco años más, afirmó Abbas, y añadió que, entretanto, habría que abordar una larga lista de cuestiones de conducta y empresariales.
«No podemos permitirnos esperar; tenemos que actuar», afirmó Abbas, según el Australian Broadcasting Corporation. «Tenemos que resolver las cuestiones de conducta, las cuestiones sociales y las empresariales; todas ellas deben abordarse en relación con el problema de los plásticos. La tecnología es solo la mitad de la solución».
