La sostenibilidad integrada consiste en utilizar técnicas del pasado, del presente y del futuro en proyectos que respeten tanto la naturaleza como la sociedad, así como la tecnología y la cultura local.
Proyectos como el Oasis Cultural de AlUla, en Arabia Saudí, tratan de integrar las lecciones del pasado para crear un futuro más sostenible en zonas que necesitan desarrollo.
Estas técnicas ancestrales se están actualizando con nueva tecnología y un pensamiento innovador para abordar problemas de sostenibilidad como la desertificación.
La sostenibilidad suele contemplarse desde una perspectiva futurista, pero lo que a menudo pasamos por alto es que la sabiduría ancestral puede encerrar lecciones importantes. El esfuerzo por ser más sostenibles es un fenómeno relativamente nuevo, pero puede extraerse inspiración de las técnicas ancestrales de agricultura y gestión del agua. La innovación y la tecnología pueden ayudarnos a adaptar estas técnicas para satisfacer las necesidades actuales.
Situado en la esquina noroeste de Arabia Saudí, el valle de AlUla ha sido habitado por el ser humano durante al menos 200.000 años de historia. Una de las razones por las que durante milenios la gente se reunió aquí fue la relativa abundancia de agua en un entorno, por lo demás, árido. Sin embargo, cuando los patrones climáticos a largo plazo redujeron las precipitaciones a partir del quinto milenio a. C., nuestros antepasados de AlUla tuvieron que encontrar formas de utilizar este recurso con el mínimo desperdicio.
En primer lugar, excavaron pozos. Después desarrollaron una técnica ingeniosa llamada qanat. Afortunadamente, Abdullah Nasif, natural de AlUla y profesor de arqueología en la Universidad King Saud, recopiló información sobre los qanat en la década de 1970, antes de que cayeran en desuso.
La técnica consiste en excavar un pozo en un punto elevado del terreno, donde el nivel freático es fácilmente accesible, como la base de una colina. Luego, utilizando una serie de pozos verticales de acceso, se excava un canal horizontal subterráneo que conduce a los asentamientos y campos situados en terrenos más bajos. La gravedad es el motor del canal.
La sostenibilidad integrada no solo implica integrar la economía con la naturaleza y la sociedad, sino también integrar el pasado con el presente, el presente con el futuro y la tecnología con la cultura.
Este punto fue planteado por William McDonough, pionero en este ámbito, durante la sesión de abril de 2021 de Crossroads , un foro de debate que reúne a líderes del sector en los ámbitos del arte, la naturaleza, la cultura, el turismo y el patrimonio.
Lo importante es ver todo este conjunto de cuestiones como una especie de ecosistema y de organismo. Es importante porque todo afecta a todo lo demás, y los beneficios son enormes.
William McDonough, arquitecto y experto en desarrollo sostenible
En efecto, el reverdecimiento de AlUla es solo un ejemplo dentro de una lista mundial de proyectos diseñados para lograr un nuevo equilibrio en el desarrollo. Otras iniciativas incluyen la Gran Muralla Verde de África, la Tsunami de los 10.000 millones de árboles, Ciudad Forestal de Liuzhou en China y la Iniciativa Verde Saudí.
Del desarrollo responsable al desarrollo sostenible
El compromiso de AlUla con la sostenibilidad integrada se recoge en la Carta de Sostenibilidad de AlUla. Sus 12 principios orientan el desarrollo de AlUla para crear una nueva senda centrada en la protección y la preservación. La carta establece un enfoque innovador e integrado que marca el paso del desarrollo responsable al desarrollo sostenible.
Los elementos clave incluyen:
Una política de cero emisiones de carbono respaldada por los principios de la economía circular (neutralidad neta de carbono para las emisiones locales en 2035, excluidos los viajes aéreos y las importaciones de alimentos).
Aumento de la proporción de energías renovables destinadas al calentamiento de agua y a la generación de electricidad.
De la cuna a la cuna soluciones para ampliar el uso, la recuperación y la reutilización de productos y materiales seguros y saludables.
Un marco de inclusión que garantiza que la población de AlUla, como custodia de los valores, técnicas y tradiciones ancestrales, sea el eje central del éxito a largo plazo del desarrollo de AlUla, como principal beneficiaria y socia.
Acuerdos de infraestructuras firmados en octubre de 2021 con la empresa de infraestructuras AECOM y el consorcio francés Egis, que refuerzan este compromiso con la sostenibilidad y la inclusión comunitaria. Por ejemplo, la estrategia "Sustainable Legacies" de AECOM funcionará codo con codo con la Carta de Sostenibilidad de AlUla.Sustainable Legacies de la estrategia funcionará codo con codo con la Carta de Sostenibilidad de AlUla.
La carta de sostenibilidad de AlUla establece un enfoque innovador e integrado que marca el paso del desarrollo responsable al desarrollo sostenible.
Amr Al Madani, Comisión Real para AlUla
Creación de un oasis de sostenibilidad
Uno de nuestros proyectos emblemáticos, el Oasis Cultural, es un claro ejemplo de cómo se traduce la carta en acción. El proyecto aspira a recuperar el legado de AlUla como próspero corazón agrícola, donde durante siglos los agricultores cultivaron naranjas, limones, higos, granadas, garbanzos, cebada y trigo. Nuestras investigaciones demuestran que la llegada de los métodos agrícolas modernos en el siglo XX provocó el descenso del nivel freático, lo que redujo considerablemente la escala de la agricultura.
La investigación y las soluciones innovadoras permitirán rehabilitar el suelo y revertir la desertificación de la zona. La Comisión Real para AlUla ya ha comenzado a ejecutar programas dentro del proyecto Oasis Cultural, entre ellos la limpieza de wadis; el proyecto Sendero Naranja, en el que los visitantes pueden recorrer un entorno natural hasta un mercado de cítricos; la activación del Mercado de la Ruta del Incienso; y el programa de Madrasat AdDeera (Centro de Artes y Diseño de AlUla), que promueve la producción de artesanía local.
Parte de un enfoque integrado consiste en garantizar que la comunidad participe y perciba activamente los beneficios de aplicar prácticas agrícolas y medioambientales más sostenibles.
Amr Al Madani, Comisión Real para AlUla
Integración de la comunidad
Parte de un enfoque integrado consiste en garantizar que la comunidad participe y perciba activamente los beneficios de aplicar prácticas agrícolas y medioambientales más sostenibles. En este sentido, la sostenibilidad económica es fundamental. Durante muchos años, AlUla ha tenido una tasa de desempleo persistentemente alta (del 44,9 % en 2019, por ejemplo, según las cifras de la Autoridad General de Estadística del Reino). Por ello, avanzar en prácticas sostenibles puede resultar complicado, sobre todo si la población cree que supondrán un coste para su sustento.
En AlUla, nuestro enfoque actúa en todos los frentes para lograr un equilibrio en la sostenibilidad, y ya hemos observado los primeros brotes de crecimiento. Según datos del Banco Central de Arabia Saudí, las transacciones en los puntos de venta del condado de AlUla aumentaron de 0,86 millones en 2018 a 5,22 millones en 2020, y la recaudación del impuesto sobre el valor añadido en el mismo periodo pasó de 21,9 millones de riales (5,5 millones de dólares) a 45,3 millones de riales (12 millones de dólares), según la Autoridad General de Zakat e Impuestos.
Para 2035, nuestro objetivo es que AlUla reciba dos millones de visitantes al año, haya realizado una contribución acumulada de 120.000 millones de riales (32.000 millones de dólares) al PIB saudí y haya creado 38.000 empleos. Estos objetivos son ambiciosos, pero alcanzables. Y los efectos positivos sobre la sostenibilidad medioambiental y social sin duda llegarán después.
¿Qué es la cumbre sobre el impacto del desarrollo sostenible del Foro Económico Mundial?
AlUla no es el único lugar que aspira a seguir una trayectoria de desarrollo más sostenible, y seguimos aprendiendo sobre los desafíos cambiantes a medida que trabajamos para transformar la región en un próspero oasis cultural. La ventaja de AlUla es que constituye un lienzo relativamente en blanco sobre el que probar nuevos enfoques de desarrollo sostenible, a la vez que está rodeado de sabiduría ancestral. Cuando se combinan la sabiduría ancestral y las tecnologías innovadoras, pueden lograrse resultados sin límites.
