Se dice que el tráfico de migrantes —el traslado de personas a través de fronteras con fines de lucro— es una de las formas de actividad delictiva organizada de más rápido crecimiento y más lucrativas. Los traficantes hacinan a su carga humana en contenedores de transporte y en barcos y camiones. Muchos migrantes llegan sanos y salvos y consideran que la inversión valió la pena. Pero el tráfico de migrantes es un negocio sucio: la búsqueda desmedida de ganancias y la explotación ponen habitualmente en grave riesgo la vida y el bienestar de las personas objeto de tráfico.
El relato internacional actual sobre el tráfico de migrantes, expuesto con mayor claridad en las negociaciones en curso sobre un Pacto Mundial para la Migración, identifica el tráfico como una actividad delictiva que debe detenerse a toda costa y afirma claramente que puede frenarse con recursos suficientes y cooperación entre los Estados.
Este análisis refleja una visión distorsionada de la realidad. Hace que el desafío parezca sencillo, pero está fundamentalmente equivocado. Los traficantes están ganando y seguirán haciéndolo por las siguientes razones.
Un modelo de negocio casi perfecto
Alrededor del 3 % de la población mundial vive fuera del país donde nació, pero casi tres veces más personas desearían hacerlo. Algunas esperan encontrar seguridad frente a la violencia y las violaciones de los derechos humanos; otras quieren escapar de la pobreza, y otras simplemente buscan aprovechar oportunidades de progreso económico o social que no existen en su país. Sin embargo, para la gran mayoría de quienes aspiran a migrar, las políticas migratorias restrictivas bloquean el acceso a los beneficios de vivir en otro lugar.
Por eso, los traficantes de migrantes ponen en práctica un modelo de negocio con el que otros emprendedores solo pueden soñar: se dedican sencillamente a conectar el deseo con la oportunidad. En pocas palabras, el tráfico de migrantes aparecerá inevitablemente allí donde las presiones para migrar no vayan acompañadas de oportunidades para hacerlo de forma segura y legal. El mercado de los traficantes solo dejaría de existir si las fronteras estuvieran verdaderamente abiertas.
Organizaciones sólidas y flexibles
Ante una aplicación torpe y opresiva de la ley, los traficantes se han vuelto cada vez más sofisticados: profesionalizan sus operaciones y desarrollan la información y los contactos necesarios para resistir las operaciones contra el tráfico, dotadas de abundantes recursos. Últimamente, han demostrado una flexibilidad y una creatividad asombrosas para aprovechar la presencia de organizaciones humanitarias que intentan rescatar a migrantes en peligro.
Los traficantes de migrantes también se han adaptado al aumento de la presión mediante el desarrollo de estructuras organizativas resilientes, en las que los niveles inferiores son flexibles y prescindibles. De hecho, en los escalones más bajos, las fronteras entre traficantes y clientes suelen desdibujarse: se persuade o se obliga a migrantes individuales a asumir responsabilidades como pilotar embarcaciones. Al llegar, podrían enfrentarse a detención y procesamiento judicial, mientras que el traficante que organizó el viaje y obtiene las ganancias queda protegido del riesgo.
Comunicación engañosa
Los Estados entienden que para combatir a los traficantes de migrantes deben abordar la demanda de los servicios que ofrecen. Esto explica los ingentes recursos destinados a campañas de sensibilización que buscan disuadir a los posibles migrantes de recurrir a los servicios de traficantes. Estas campañas suelen utilizar imágenes impactantes de sufrimiento y muerte. Nunca reconocen que, por lo general, es la lucha contra el tráfico de migrantes la que hace más peligroso el viaje.
El resultado es un desajuste fundamental entre la información difundida por los gobiernos y la realidad de los posibles migrantes. En primer lugar, muchos clientes de los traficantes de migrantes saben perfectamente que el viaje es peligroso. Su decisión de aceptar una migración facilitada se basa en un cálculo del riesgo. Según la fuerza de la necesidad de partir, puede resultar perfectamente comprensible tomar una decisión que contemple el riesgo de sufrir daños o incluso de morir.
En segundo lugar, los posibles migrantes se enfrentan a un verdadero desafío a la hora de distinguir a los traficantes «buenos» de los malos. Deben identificar a alguien que los lleve a su destino con la mayor seguridad posible y por un precio acordado. Saben bien que, aunque la mayoría cumplirá el servicio acordado, otros no lo harán. Ante este desafío, las campañas que presentan a todos los traficantes de migrantes como intrínsecamente despiadados y explotadores no resultan creíbles ni útiles para su público destinatario.
Los límites del Estado liberal
En última instancia, el Estado moderno, liberal y democrático simplemente no está a la altura de la tarea de detener la migración irregular facilitada. Como ya han aprendido Estados Unidos y Australia, y los países del sur de Europa empiezan a comprender, acabar con la migración no deseada frente a fuerzas contrarias poderosas solo puede lograrse de manera eficaz mediante el despliegue continuo de una fuerza inmensa y la violación de los derechos individuales a una escala masiva, que atenta gravemente contra los valores liberales.
Sin duda, existe una tolerancia pública firme y creciente hacia una mayor militarización del control migratorio, e incluso hacia la criminalización y detención de migrantes. En las democracias liberales, hay poco respaldo público sostenido a las interceptaciones violentas a gran escala, los encarcelamientos masivos y los retornos forzosos que inevitablemente serían necesarios para desarticular el tráfico de migrantes.
La ironía es que las características de los destinos preferidos que les impiden actuar eficazmente contra el tráfico de migrantes son las mismas que atraen inicialmente a muchos migrantes: el respeto al Estado de derecho; el compromiso, en principio, con los derechos humanos; la aceptación del derecho de asilo; y el rechazo a la discriminación. Los traficantes de migrantes comprenden y explotan esta paradoja.
Es hora de hablar con franqueza
Las mentiras y la ofuscación en torno al tráfico de migrantes hacen perder tiempo, energía y buena voluntad. También nos impiden afrontar algunas verdades contundentes. La primera se refiere a las personas refugiadas: sin los traficantes, la mayoría de quienes huyen de la guerra y la persecución no tendría ninguna posibilidad de llegar a un lugar seguro. Atacar el tráfico sin reconocer —y al menos intentar abordar— los defectos fatales del régimen mundial de asilo es profundamente deshonesto.
Además, convierte un enfoque centrado exclusivamente en hacer cumplir la ley en algo no solo ineficaz, sino también peligroso. Cuando el tráfico representa la única vía hacia la seguridad, tomar medidas enérgicas contra los traficantes simplemente hará que el viaje sea más caro, difícil o peligroso para quienes aún necesitan sus servicios. El tráfico de personas refugiadas es quizá la parte más difícil de resolver del desafío que plantea el tráfico de migrantes. Sin embargo, queda entre las grietas de los esfuerzos de la comunidad internacional por mejorar la gobernanza de la migración y la protección de las personas refugiadas.
La segunda verdad es aún más incómoda. Sin cambios estructurales significativos en los regímenes migratorios mundiales, en realidad no hay solución para la facilitación organizada y con fines de lucro de la migración irregular. De hecho, el tráfico de migrantes es el ejemplo de manual de un «problema perverso»: difícil de definir, en constante cambio y sin una solución clara debido a factores preexistentes que, a su vez, se resisten mucho al cambio.
Solo aceptando la realidad compleja y confusa del tráfico de migrantes damos el primer paso hacia algo que pueda considerarse un avance. No habrá una solución sencilla, pero mientras no se aborde este fenómeno con humildad y franqueza, los traficantes seguirán ganando.
