Zimbabue, con escasez de energía, ha eliminado los aranceles de importación de productos relacionados con la energía solar, desde baterías hasta cables, y ha exigido que todas las nuevas construcciones del país incluyan sistemas solares, según declararon funcionarios gubernamentales.
Para hacer frente a la escasez de energía, en parte porque las sequías recurrentes afectan a la hidroelectricidad, el país «promoverá la importación (y) la producción local de equipos solares y el uso de la energía solar como fuente de energía alternativa», declaró el martes Monica Mutsvangwa, ministra de Información del país.
El gobierno afirmó que se había fijado el objetivo de obtener al menos 1.575 megavatios de energía solar para 2030, cantidad aproximadamente igual a la electricidad que el país produce actualmente a partir de diversas fuentes.
El gobierno de Zimbabue ha pedido cada vez más la expansión de las energías renovables para hacer frente a la escasez de energía, pero la falta de una coordinación eficaz de las políticas ha sido un obstáculo, según expertos en energía.
Los proveedores de energía solar y los expertos en energías renovables afirmaron que los costos de instalar sistemas solares en Zimbabue han sido demasiado altos, lo que frena la expansión de esta fuente de energía limpia.
Patrick Bvumbi, que vende sistemas solares de pequeña escala en Harare, afirmó que una batería de 12 voltios fabricada en China para su uso con un pequeño sistema solar costaba 75 dólares, pero los costos de importación y los impuestos, además de un margen comercial, hacían que la vendiera localmente por 350 dólares.
Aunque los paneles solares, las lámparas, los inversores y los faroles han estado libres de aranceles, el gobierno exigía un impuesto sobre el valor añadido del 15 por ciento, además de derechos de aduana, sobre las baterías y otros componentes de los sistemas solares.
Bulukani Masola, presidente de Solahart Zimbabue, la empresa que instaló paneles solares para alimentar los semáforos de Harare, afirmó que los derechos de aduana tenían como objetivo reducir las importaciones de baterías solares para tratar de proteger a las empresas locales que también fabrican las baterías.
Sin embargo, la producción local no ha crecido lo suficiente para satisfacer la demanda prevista, mientras el país intenta impulsar la energía solar, afirmó.
La ministra de Energía y Desarrollo Energético, Fortune Chasi, declaró a la Fundación Thomson Reuters que el objetivo de los nuevos cambios de política era «animar incluso a las personas comunes a participar e invertir en proyectos solares».
Simplificación de los sistemas
Para fomentar un uso más amplio de la energía solar, el gobierno ha introducido la medición neta, tarifas reguladas para la energía limpia y revisiones de políticas que permiten a los «productores independientes de energía» añadir energía renovable a la red nacional, según declaró Misheck Siyakatshan, director en funciones de la Autoridad Reguladora de la Energía de Zimbabue (ZERA).
El ministro de Industria y Comercio, Nqobizitha Mangaliso Ndlovu, afirmó que el gobierno también está creando un centro de inversión de ventanilla única para ayudar a los posibles inversores en energías renovables a tramitar todos los permisos necesarios en un solo lugar.
«Nuestro objetivo es asegurar que facilitemos la tramitación ágil de las inversiones», declaró Ndlovu en una entrevista.
Las normas de medición neta que permiten a los productores de energías renovables añadir a la red nacional cualquier excedente de energía que produzcan están vigentes desde el año pasado, afirmó.
«Esta iniciativa no requiere licencia, sino únicamente que los hogares o locales se registren en la empresa distribuidora de electricidad», afirmó Siyakatshana.
Algunos proyectos ya están preparados para aprovechar los cambios. Econet Msasa, una empresa de telefonía móvil, fue el mes pasado la primera compañía en conectar su instalación de paneles solares a la red nacional.
Sin embargo, los inversores en energías renovables afirman que les gustaría ver aún más cambios en las políticas de energía limpia de Zimbabue, como normas de licencia más flexibles para los pequeños productores.
Ahora mismo, por ejemplo, «si quiere invertir como productor independiente de energía, debe negociar cuánta energía va a vender a ZESA», algo que puede ser difícil de prever, afirmó Masola, de Solahart Zimbabue.
Apostar por lo pequeño
La consultora en energías renovables Chandirekera Mutubuki, que ha trabajado en diversas iniciativas de energía limpia en Zimbabue, afirmó que esperaba que las nuevas normativas impulsaran avances rápidos en la energía limpia.
«Creo que el Ministerio de Energía y Desarrollo Energético (MOEPD) va por buen camino si empezamos a implementar opciones solares. El problema es que hablamos durante años y no llegamos a ver proyectos reales sobre el terreno», afirmó.
«Las grandes centrales de megavatios no son la única solución. En todo caso, cuestan demasiado y tardan muchísimo en ejecutarse», afirmó.
Sugirió que el MOEPD se centre en sistemas más pequeños, incluida la concesión de préstamos a los hogares para instalar paneles solares, con el dinero devuelto a través de sus facturas de electricidad.
«Eso resolverá nuestro dolor de cabeza de los cortes de carga, porque los hogares estarán desconectados de la red», afirmó.
Kalani Ndlovu, agricultor que en 2019 instaló una minirred solar en su granja de Umguza, en la provincia de Matabeleland Norte, afirmó que ha resultado ser una buena fuente de energía para bombear agua, cocinar e iluminar.
«La instalación del sistema solar en mi granja me costó unos 5.000 dólares. Al principio los costos pueden parecer altos, pero estoy disfrutando de los beneficios de la energía solar, ya que la luz del sol es abundante», afirmó.
«Estoy planeando ampliar mi proyecto solar para vender algunas de las unidades a mis vecinos e incluso a la red nacional.»
