En Róterdam, barcos de todo el mundo entran y salen del puerto más activo de Europa, un bullicioso centro industrial que emplea a casi 200.000 personas y produce el 20 por ciento de los gases de los Países Bajos que alteran el clima.
Mientras Róterdam intenta reducir sus emisiones —en consonancia con los objetivos mundiales de frenar el calentamiento global—, las emisiones del transporte marítimo plantean un desafío particular, sobre todo porque muchas quedan fuera de los objetivos fijados por el Acuerdo de París para combatir el cambio climático.
Pero el bullicioso puerto de la ciudad empieza a afrontarlas.
Ha introducido incentivos económicos para que los barcos que emiten grandes cantidades de humo y otras instalaciones portuarias inviertan en energía renovable, con el objetivo de reducir en un 49 por ciento para 2030 las emisiones de dióxido de carbono del transporte marítimo y la industria del puerto.
Según el plan, para 2050 las emisiones disminuirían un 90 por ciento, en consonancia con los objetivos nacionales.
Estos objetivos coinciden con las nuevas iniciativas de la Organización Marítima Internacional (OMI) —el organismo de las Naciones Unidas que regula el transporte marítimo— para reducir las emisiones de este sector, que no estaban incluidas en el Acuerdo de París.
En abril, bajo la presión de los Estados insulares de baja altitud, la OMI fijó por primera vez el objetivo de reducir las emisiones al menos un 50 por ciento para 2050, en comparación con 2008.
Estas iniciativas tendrán repercusiones más allá de Róterdam: el 90 por ciento de las mercancías del mundo se transporta por barco y el transporte marítimo internacional es responsable del 2,2 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero, la mismacantidadque Alemania, según la OMI.
«Todos los sectores deben aportar su parte a la lucha contra el cambio climático», declaró Natasha Brown, portavoz de la OMI, a la Fundación Thomson Reuters.
Transporte limpio
Róterdam es una de las más de 25 ciudades, desde Seúl hasta Medellín, que se han comprometido a comprar únicamente autobuses de cero emisiones para 2025 y a tomar otras medidas para convertir grandes zonas de sus ciudades en zonas de cero emisiones para 2030.
Cada una busca alcanzar ese objetivo a su manera. Pero, dado que las ciudades representan alrededor de tres cuartas partes de las emisiones de dióxido de carbono, según la ONU, y consumen más de dos tercios de la energía mundial, que tengan éxito o fracasen tendrá un enorme impacto en el cumplimiento de los objetivos climáticos del mundo.
En Róterdam, ecologizar las instalaciones portuarias, que dependen en gran medida de los combustibles fósiles y albergan cinco grandes refinerías de petróleo, es una primera tarea importante.
«No hacer nada no es una opción», afirmó Caroline Kroes, responsable del programa de estrategia de transición energética del puerto.
Pero, según dijo, hacer más ecológicas las instalaciones portuarias debe ir acompañado de esfuerzos para reducir las emisiones mundiales del transporte marítimo.
«El Acuerdo de París no es posible si alguien se queda atrás. Todo el mundo tendrá que avanzar y cambiar», declaró Kroes a la Fundación Thomson Reuters en su oficina de Róterdam.
Para fomentar un transporte marítimo más limpio, el puerto ha introducido incentivos económicos para los buques con bajas o nulas emisiones de carbono, entre ellos un Índice Ambiental de Buques, que empezó a medir las emisiones de cada barco el año pasado.
Desde julio de 2017, todos los barcos que atracan en el puerto de Róterdam reciben una puntuación sobre 100 en función de la cantidad de óxidos de nitrógeno y óxidos de azufre que emiten; este año se añadió el dióxido de carbono.
Con el índice, el puerto ofrece descuentos en las tasas portuarias a los barcos más limpios.
Mejorar la eficiencia de los barcos y de los procesos portuarios también es fundamental para reducir las emisiones, afirmó Kroes.
«Mejorar la eficiencia significa que se necesita menos combustible, así que se ahorran costes y se reducen las emisiones al mismo tiempo», dijo.
Una forma de lograrlo es coordinar mejor las llegadas y salidas de los barcos para reducir el tiempo de espera.
Este año, el puerto lanzó Pronto, una plataforma digital donde las navieras y los proveedores de servicios pueden intercambiar información sobre sus visitas al puerto.
Se espera que ese intercambio de información por sí solo reduzca los tiempos de espera de los barcos y recorte las emisiones hasta en un 20 por ciento, según Leon Willems, portavoz del puerto.
Si los barcos pasaran en promedio 12 horas menos en el puerto, las emisiones que alteran el clima derivadas de sus visitas disminuirían un 35 por ciento, según un estudio publicado este mes por la Autoridad del Puerto de Róterdam.
¿Baterías en el mar?
Los barcos totalmente eléctricos aún no están en el horizonte en los Países Bajos, ya que todavía son costosos de fabricar y aún no existe en tierra la infraestructura necesaria para prestarles servicio, afirmó Kroes.
Pero los buques que operan en ríos y otras vías navegables interiores de los Países Bajos avanzan en esa dirección.
Este año, el puerto de Róterdam se asoció con Skoon Energy B.V., una empresa emergente neerlandesa que ayuda a los barcos existentes a pasar de motores de combustibles fósiles a la propulsión eléctrica.
La empresa emergente fabrica paquetes de baterías recargables, conocidos como Skoonboxes, que pueden instalarse en buques híbridos diésel-eléctricos. El puerto está ayudando a la empresa a establecer una red de estaciones de carga para las baterías intercambiables.
Cada vez más empresas invierten en barcos con propulsión híbrida, que combinan motores eléctricos y generadores diésel, para reducir sus costes y emisiones, declaró Peter Paul van Voorst, fundador de Skoon Energy, a la Fundación Thomson Reuters.
«Vemos que la gente se pasa a los buques híbridos por varios motivos: eficiencia, calidad fiable del combustible y sostenibilidad. Tener un barco limpio es una decisión obvia. Es un mejor argumento comercial», dijo van Voorst en una entrevista telefónica.
Entre quienes están haciendo el cambio se encuentra la empresa neerlandesa Damen Shipyards Group, que probará las Skoonboxes durante los próximos meses a bordo del M.S. Borelli, un buque diésel-eléctrico de 110 metros que transporta contenedores entre los puertos de Róterdam y Hengelo, una ciudad del este de los Países Bajos.
«La Skoonbox, junto con una red de estaciones de carga, permitirá navegar con propulsión totalmente eléctrica. Es una de las muchas formas de impulsar la transición de la industria naviera hacia soluciones limpias», afirmó Solco Reijnders, gerente de programas de innovación de Damen Shipyards.
Dijo que «no le sorprendería que en 10-15 años (gran parte de) la industria naviera haya pasado a operar sin emisiones por completo».
«Increíblemente caro»
Alcanzar los objetivos de la Organización Marítima Internacional para reducir las emisiones del transporte marítimo será costoso y requerirá inversiones tanto de los gobiernos como del sector privado, dijeron expertos.
«Construir infraestructura en tierra es, sin duda, responsabilidad del gobierno. Los puertos no van a construirla, porque es increíblemente caro», afirmó Johan de Jong, responsable de relaciones internacionales del Instituto de Investigación Marítima de los Países Bajos.
Puede que pronto llegue algo de ayuda. En 2018, el Gobierno neerlandés destinó 1,25 millones de euros (1,4 millones de dólares) a proyectos innovadores de transporte marítimo y se espera que en 2019 presente un nuevo «Pacto Verde» para promover un transporte marítimo sostenible.
Pero, según van Voorst, hacen falta soluciones más viables desde el punto de vista económico para animar a los propietarios y operadores de barcos a adoptar prácticas con bajas o nulas emisiones de carbono.
«Le corresponde al sector de las energías renovables convertirse en una alternativa más barata», dijo. «Al final, todo se reduce a esto: ¿es más barato optar por lo limpio o por lo contaminante?»
