Disfrutar del chocolate para saciar el antojo de dulce nunca pasa de moda. Pero devorar todas esas barras de chocolate y bombones está afectando gravemente al medio ambiente. La industria comercial del chocolate está reduciendo las selvas tropicales, emitiendo cantidades significativas de dióxido de carbono a nuestra atmósfera y contribuyendo al cambio climático. No hay razón para dejar el chocolate por completo. De hecho, fabricantes y consumidores pueden tomar medidas para que la industria del chocolate sea más sostenible.
En Estados Unidos se consumen 2.800 millones de libras de chocolate al año, o alrededor de 11 libras por persona. Y eso equivale a solo la mitad del consumo de chocolate en Suiza. Se prevé que en todo el mundo consumamos 7,7 millones de toneladas en 2019.
Las explotaciones de monocultivo que producen granos de cacao, azúcar y palmas aceiteras (para obtener aceite de palma) son una de las principales causas de la deforestación; el chocolate con leche es especialmente perjudicial porque las vacas generan mucho metano. Además, todas esas barritas y porciones envueltas individualmente aumentan rápidamente el volumen de fabricación y residuos.
Adisa Azapagic, profesora de ingeniería química en la Universidad de Manchester, ha estudiado diversos alimentos y su impacto en el medio ambiente. Investigó el consumo de chocolate en el Reino Unido, que ocupa el cuarto lugar en el mundo. La industria chocolatera del Reino Unido produce dos millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año.
Los problemas empiezan en el origen, donde se cosecha el cacao. «El cacao se cultiva cerca del ecuador, en condiciones de clima húmedo, principalmente en África occidental y América Central y del Sur, por lo que debe recorrer cierta distancia antes de convertirse en los productos de chocolate que producimos y consumimos en el Reino Unido», explicó Azapagic a Popular Science.
Las tres variedades principales de productos de chocolate en el Reino Unido representan el 90 % del mercado total: barras de chocolate con leche de tamaño normal, barras de tamaño pequeño para picar y bombones pequeños en bolsas más grandes. Se utilizan mil litros de agua para producir una barra de chocolate. Sin embargo, el mayor impacto ambiental proviene de los dulces más pequeños, envueltos individualmente y pensados para compartir.
Una solución sencilla es dejar de fabricar las opciones de «tamaño divertido», aunque eso reduciría la comodidad de compartirlas en la oficina. Las empresas también pueden limitar las emisiones centrándose en el ahorro de energía y la conservación de los bosques. Azapagic explica que, con estos cambios, el «potencial de calentamiento global» podría reducirse hasta un 19 %.
Además de limitar nuestro propio consumo, podemos elegir con criterio qué chocolates consumimos.
El chocolate negro de productores artesanales de cacao es una opción más saludable y respetuosa con el medio ambiente. No lleva leche, lo que elimina la parte del problema relacionada con el metano, y contiene menos azúcar que el chocolate con leche. Incluso se ha relacionado con la reducción de la presión arterial y las enfermedades cardíacas. Los fabricantes de chocolate de confianza promueven el comercio directo, producen en pequeñas cantidades y apoyan las explotaciones donde se cultiva el cacao. El resultado es un chocolate más saludable para ti, para los agricultores y para el planeta.
