La xerojardinería es un tipo de jardinería que utiliza plantas y prácticas eficientes en el uso del agua para reducir o eliminar la necesidad de riego.
Puede ayudar a los propietarios a ahorrar en la factura del agua, aumentar el valor de sus viviendas y contribuir a conservar los recursos hídricos.
Hay muchas formas distintas de practicar la xerojardinería, y el mejor enfoque dependerá del clima, las condiciones del suelo y las preferencias del propietario.
¿Qué es la xerojardinería?
Aunque quizá no hayas oído antes el término «xerojardinería», probablemente ya tengas una idea bastante clara de cómo se aplica. La xerojardinería consiste en diseñar un espacio ajardinado de modo que requiera poco riego o ninguno. Es habitual en zonas propensas a la sequía, pero es una forma de jardinería que ahorra agua y puede practicarse prácticamente en cualquier lugar.
El término «xerojardinería» fue acuñado por primera vez en 1981 por el Departamento de Aguas de Denver. El término combina «scape» o «landscape» (paisaje) con el prefijo griego «xero», que significa seco. Muchas personas pueden asociar la xerojardinería con las zonas desérticas del suroeste, pero esta forma de jardinería es beneficiosa en cualquier clima. La clave es aprovechar al máximo las plantas autóctonas y trabajar en armonía con el clima natural de una región, para gastar menos dinero y recursos en regar el césped y el jardín.
¿Por qué es importante la xerojardinería?
La conservación del agua es ahora más importante que nunca. Como solo alrededor del 3 % de toda el agua de la Tierra es dulce, este recurso es escaso. Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, 40 estados o más podrían sufrir escasez de agua para 2024. Para 2050, más del 75 % del mundo podría enfrentarse a sequías.
Si las personas usan más agua para mantener verdes sus céspedes en zonas afectadas por la sequía o intentan cultivar plantas que no son autóctonas de su región, habrá menos agua disponible para las comunidades que necesitan este recurso para beber, cocinar y mantener la higiene.
La xerojardinería es importante porque permite diseñar y mantener un espacio ajardinado de forma natural, de modo que los propietarios puedan reducir su consumo de agua (en torno al 50 %, según el Departamento de Obras Públicas del condado de Los Ángeles) y trabajar en armonía con el clima local para depender menos de productos como los fertilizantes químicos, que pueden contaminar el entorno.
Beneficios de la xerojardinería
Está claro que la xerojardinería ofrece muchos beneficios. Tanto si te consideras un jardinero perezoso que quiere dedicar más tiempo a admirar el paisaje que a trabajar con las plantas como si esperas ahorrar en las facturas de servicios, hay muchas razones para plantearte la xerojardinería. Y, además, este método de jardinería de bajo consumo de agua puede aportar numerosos beneficios ambientales a tu región.
Conserva el agua
La xerojardinería permite ahorrar alrededor del 50 % del agua, una cifra notable si se tiene en cuenta que aproximadamente entre el 30 % y el 60 % de toda el agua que se usa en los hogares se consume al aire libre, sobre todo para regar los jardines. En Estados Unidos, los hogares de todo el país utilizan en conjunto unos 8.000 millones de galones de agua al día para usos al aire libre. La xerojardinería no significa necesariamente que nunca tendrás que regar el jardín, pero puede reducir considerablemente las necesidades de riego.
Requiere plantas autóctonas
Naturalmente, plantar especies autóctonas es una forma eficaz de reducir la cantidad de agua necesaria para regar el jardín. Esto se debe a que estas plantas ya están adaptadas a las condiciones climáticas locales, incluidas las precipitaciones. En regiones áridas, esto puede significar plantar cactus y suculentas, acostumbrados a la luz solar intensa, las altas temperaturas y las escasas precipitaciones. En climas continentales húmedos, puede consistir en centrarse en árboles y arbustos capaces de soportar abundantes lluvias y nieve.
Además, al usar plantas autóctonas en el jardín, no es necesario transportarlas desde lugares lejanos, por lo que también se pueden reducir las emisiones asociadas.
La Federación Nacional de Vida Silvestre ofrece una base de datos que te ayuda a encontrar plantas autóctonas según tu ubicación. También puedes pedir ayuda en viveros locales o a profesionales de jardinería y paisajismo.
Atrae a los polinizadores
Como verás, muchos de los beneficios de la xerojardinería están relacionados entre sí. Plantar especies autóctonas ayuda de forma natural a conservar el agua en el exterior y también atrae a más polinizadores, como aves, abejas y mariposas. Más del 80 % de todas las plantas de la Tierra necesitan polinizadores para reproducirse, así que conviene atraer a estos animales para que el jardín prospere.
Ahorra dinero
Reducir a la mitad el consumo de agua en el exterior se traduce en un ahorro inmediato en las facturas mensuales de servicios. La xerojardinería también implica gastar menos en el mantenimiento del césped, por ejemplo, en combustible para el cortacésped o fertilizantes para mantenerlo verde, lo que reduce los gastos de mantenimiento hasta en un 60 %.
La xerojardinería también ofrece otras ventajas económicas. Según Colorado WaterWise, puede aumentar hasta un 15 % el valor de las propiedades. Además, si diseñas un jardín de bajo consumo de agua con árboles y arbustos que den sombra alrededor de la vivienda, incluso puedes reducir la energía que esta necesita para refrigerarse durante los meses más cálidos.
Embellece los espacios
En pocas palabras, la xerojardinería puede ser hermosa. Por supuesto, después de plantar los plantones, el paisaje necesitará tiempo para alcanzar su belleza natural. Con el tiempo, las plantas autóctonas prosperarán y su atractivo aumentará aún más con todos los polinizadores que revoloteen a su alrededor. La xerojardinería puede ser una forma divertida y creativa de crear un paisaje agradable a la vista, en comparación con las extensiones de aburrido césped verde del vecindario.
Menos trabajo
Gracias a la xerojardinería, puedes dedicar menos tiempo y esfuerzo a regar las plantas. Quizá quieras instalar un sistema de riego por goteo, pero, por lo demás, las plantas autóctonas necesitarán mucha menos agua que un césped u otras plantas de alto consumo hídrico. Y hablando de césped, si lo sustituyes por un jardín de xerojardinería, también gastarás menos energía en cortarlo.
Desafíos de la xerojardinería
Aunque el césped pueda parecer más verde en el lado de la xerojardinería, conviene tener en cuenta algunos desafíos antes de dar el paso.
Costo inicial
Según LawnLove, la xerojardinería puede costar entre 5 y 20 dólares por pie cuadrado. Esto se debe a que, además de comprar plantas para el jardín, quizá tengas que contratar a diseñadores de paisajes. También deberás pagar a profesionales para retirar el césped e instalar el nuevo jardín, o comprar o alquilar las herramientas necesarias para hacerlo tú mismo.
Sin embargo, a modo de comparación, la jardinería tradicional cuesta en promedio entre 4,50 y 17 dólares por pie cuadrado, aunque los costos mensuales de mantenimiento son más altos. Así que, aunque la xerojardinería pueda parecer cara al principio, su precio es similar al de otros tipos de jardinería y puede permitirte ahorrar a largo plazo.
Tiempo
La paciencia es una virtud, especialmente al iniciar el camino de la xerojardinería. Este proceso no ocurre de la noche a la mañana. Primero, tú o un equipo de profesionales de jardinería dedicarán un tiempo a retirar el césped y otras plantas no autóctonas del terreno. El césped puede perjudicar mucho la salud del suelo, así que tendrás que dedicar tiempo a recuperarlo antes de plantar especies autóctonas. Este proceso puede durar varios meses.
Cuando la salud del suelo empiece a mejorar y hayas plantado las semillas o los plantones, tendrás que darles tiempo para que arraiguen en su nuevo entorno. Las plantas pueden tardar varias temporadas de crecimiento en madurar, pero, mientras tanto, el ahorro de agua y dinero hará que la espera merezca la pena.
Adaptarse al aspecto
Si estás acostumbrado a un césped frondoso y verde, cambiar a plantas autóctonas y a un diseño de jardín que consuma poca agua puede suponer un gran cambio visual. Al principio, sobre todo mientras arraigan los plantones, el jardín puede parecer poco poblado.
Puede haber restricciones
Según el lugar donde vivas, tu propiedad puede estar sujeta a las normas de una asociación de propietarios. Algunas asociaciones pueden imponer restricciones al diseño del jardín, como limitar las plantas permitidas o establecer requisitos para el mantenimiento del césped.
Si tu propiedad pertenece a una asociación de propietarios, asegúrate también de conocer las leyes locales. Por ejemplo, en California, las asociaciones no pueden aplicar políticas que prohíban los jardines de bajo consumo de agua.
Xerojardinería frente a jardinería convencional
La jardinería que ahorra agua es beneficiosa para casi cualquier propiedad, tanto si vives en un clima seco como si no. Así se compara la xerojardinería con la jardinería convencional:
Consumo de agua: La xerojardinería ahorra alrededor del 50 % del agua frente a la jardinería tradicional.
Salud del suelo: Para mantener el césped denso, verde y libre de plagas, muchos propietarios tienen que usar fertilizantes y pesticidas, que pueden dañar los organismos beneficiosos del suelo. Con la xerojardinería se necesitan menos productos químicos de este tipo.
Costo: Como se mencionó antes, la xerojardinería tiene un costo inicial algo más elevado: entre 5 y 20 dólares por pie cuadrado, frente a los 4,50 a 17 dólares por pie cuadrado que cuesta la jardinería tradicional. Sin embargo, puede ayudarte a ahorrar en las facturas de agua, los costos de mantenimiento e incluso los gastos de energía del hogar.
Emisiones: Las fuentes de emisiones ajenas al transporte por carretera, como los cortacéspedes, las recortadoras de césped y los sopladores de hojas, generan alrededor de 242 millones de toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero al año. La xerojardinería puede reducir considerablemente o eliminar por completo la necesidad de estas herramientas y máquinas contaminantes.
Cómo implementar la xerojardinería
Ya has revisado los datos y las cifras, sopesado los pros y los contras, y ahora estás listo para arrancar el césped y empezar con la xerojardinería. ¡Enhorabuena! Quizá te preguntes por dónde empezar. Estos son algunos pasos para transformar el césped en un jardín de bajo consumo de agua:
Analiza el clima de tu zona
Para empezar, conviene que conozcas mejor tu clima, a fin de elegir plantas autóctonas que se adapten a la luz solar, las precipitaciones y las temperaturas medias de tu zona a lo largo de las estaciones. Para planificar mejor estos factores, consulta el mapa de zonas de rusticidad del USDA, y elige plantas adecuadas para tu zona de rusticidad.
Retira el césped
Hay muchos métodos distintos para retirar el césped:
Puedes usar una máquina, como una motoazada, para retirar rápidamente los tipos de césped con raíces poco profundas.
Para hacer ejercicio, basta con una pala para retirar el césped de un jardín pequeño.
En verano, puedes usar la solarización para acabar prácticamente con el césped: córtalo lo más bajo posible con un cortacésped, cúbrelo con una lámina transparente y deja que el sol lo caliente.
Algunos propietarios usan herbicidas para eliminar el césped, pero esto también puede empeorar la salud del suelo y hacer que los productos escurran hacia los cursos de agua locales.
Puedes cubrir el césped con mantillo o compost, lo que también puede ayudar a mejorar la salud del suelo antes de plantar especies de bajo consumo de agua. Ten en cuenta que este proceso puede durar varios meses.
Mejora la salud del suelo
Si decides eliminar el césped cubriéndolo con compost o mantillo, ya estarás siguiendo el camino correcto para mejorar la salud del suelo. La materia orgánica, como las hojas caídas o el compost casero, puede ayudar a restablecer los nutrientes del suelo. Reduce al mínimo o evita el uso de fertilizantes químicos y pesticidas, que pueden dañar los organismos beneficiosos del suelo.
Puede que se necesiten varios meses de enmiendas para que el suelo recupere un estado saludable capaz de favorecer el crecimiento de las nuevas plantas. Antes de plantar, asegúrate de airear o aflojar el suelo para mejorar la circulación del aire y ayudar a que el agua penetre mejor y llegue a las raíces.
Añade plantas autóctonas
Usa este recurso de búsqueda de plantas autóctonas, o consulta a especialistas en jardinería y paisajismo para encontrar plantas autóctonas adecuadas para tu región. Revisa sus necesidades climáticas y de suelo y compáralas con las condiciones específicas de tu propiedad para dar a cada planta las mejores posibilidades de prosperar, sobre todo cuando el agua sea escasa.
Al plantar especies autóctonas, considera agruparlas según sus necesidades de agua, de modo que las que necesiten más agua queden juntas y sean más fáciles de regar. También puedes colocarlas cerca de bajantes o en zonas de drenaje de tu propiedad, donde sea más probable que reciban agua de lluvia.
Riega el jardín
Después de trasplantar plantas de un vivero o sembrar semillas, tendrás que regarlas según sus necesidades específicas para ayudarlas a echar raíces y reducir el impacto del trasplante. Después, puedes instalar un sistema de riego eficiente o establecer un calendario de riego que complemente las pautas naturales de precipitación de tu región.
Usa mantillo
Como uno de los últimos pasos de la xerojardinería, el uso de mantillo ayuda a reducir la evaporación del agua del suelo. Además, el mantillo de materia orgánica sigue nutriendo el suelo al aportar nutrientes a medida que esta se descompone.
Consejos de mantenimiento para la xerojardinería
Una vez que hayas establecido la xerojardinería en tu propiedad, ten en cuenta estos consejos de mantenimiento para ayudar a que las plantas prosperen, incluso con poca agua.
Recoge agua de lluvia
En lugar de regar las plantas con una manguera o un sistema de aspersores, ¿por qué no instalar un sistema para almacenar agua de lluvia para el riego? Puedes colocar barriles para recoger agua de lluvia o diseñar elementos de pavimentación, como caminos pavimentados o cauces de piedras, que la recojan y la desvíen de forma natural hacia las zonas plantadas.
Nota: Aunque recoger agua de lluvia es una forma gratuita de regar un jardín de bajo consumo de agua, no es legal hacerlo en todas partes. Comprueba si las leyes estatales y locales establecen alguna restricción. Este mapa de World Population Review señala los casos de cada estado en los que la recolección de agua de lluvia es legal, legal con restricciones o ilegal.
Eliminar las malas hierbas
Las malas hierbas competirán con tus plantas y acapararán una mayor parte de los nutrientes del suelo y del agua. Aunque al pasarte al xerojardín no tendrás que cortar el césped cada semana ni dedicar tiempo a abonarlo, aun así deberías ponerte los guantes de jardinería y arrancar las malas hierbas molestas cuando las veas. De nuevo, intenta evitar los herbicidas para favorecer la salud del suelo. Por lo general, solo tendrás que estar pendiente de las malas hierbas durante el primer o segundo año, mientras se establecen las nuevas plantas.
Instalar riego por goteo
Algunos xerojardines necesitarán riegos suplementarios ocasionales, además del agua de lluvia. Aunque no puedas instalar un sistema de recolección de agua de lluvia, puedes instalar un ingenioso sistema de riego por goteo en tu xerojardín. El riego por goteo limita el consumo de agua al suministrar de forma eficiente pequeñas cantidades directamente a las raíces de cada planta mediante una serie de tubos de riego.
Conclusiones clave
El xerojardín es una opción beneficiosa para mejorar tu jardín. Al plantar especies autóctonas que necesitan poca agua, puedes conservar este recurso y ahorrar cada mes en las facturas de los servicios públicos. Las plantas autóctonas pueden darle a tu hogar un aspecto singular y hermoso, e incluso aumentar el valor de la propiedad y atraer a los polinizadores. Además, requieren menos mantenimiento y menos fertilizantes químicos y pesticidas, que no solo pueden dañar el suelo de tu propiedad, sino también escurrirse hasta las vías fluviales locales y afectar a la vida acuática.
El agua dulce es un recurso finito en nuestro planeta, y muchas personas afrontarán una escasez de agua cada vez más grave en los próximos años. Una forma importante de ayudar a conservar este valioso recurso a nivel individual es limitar el consumo de agua en exteriores mediante un paisajismo eficiente en el uso del agua.
