La naturaleza es una clara fuente de inspiración para muchos avances tecnológicos, desde los trenes hasta los robots.
El Día Mundial de la Vida Silvestre, que este año se celebra el 3 de marzo, reconoce los beneficios de la naturaleza para toda la vida en la Tierra.
A veces se considera que la naturaleza y la tecnología son fuerzas opuestas, pero el mundo natural inspira innumerables inventos humanos.
Hoy, en el Día Mundial de la Vida Silvestre, reflexionemos sobre las muchas formas en que la inventiva que impulsa nuestra tecnología innovadora pertenece, en realidad, a la propia naturaleza.
Aquí presentamos cuatro ejemplos.
1. Drones y enjambres
El Reino Unido y Estados Unidos experimentan con enjambres cooperativos e interconectados de dronescapaces de cubrir grandes extensiones de terreno, que podrían tener muchos usos para revolucionar las operaciones militares y las labores de búsqueda y rescate.
Los expertos creen que estos enjambres podrían comunicarse entre sí en tiempo real para posicionarse de una manera que favorezca un objetivo colectivo.
¿La clave de esta tecnología? La autoorganización y la precisión militar, como demuestran los enjambres de abejas y las bandadas de pájaros.
Por ejemplo, un grupo de estorninos puede parecer que se mueve con inteligencia colectiva, pero en realidad cada uno responde a cambios muy sutiles en la velocidad y la dirección. Estos cambios sutiles generan instrucciones que se propagan por la bandada casi al instante, y eso es lo que los investigadores de drones intentan reproducir.
2. Martín pescador y trenes bala
El famoso tren bala de Japón está inspirado en el martín pescadory resolvió un importante problema del país.
Cuando el tren bala empezó a funcionar, producía un estruendo increíblemente fuerte cada vez que atravesaba un túnel. El ruido incomodaba a los pasajeros, perturbaba la fauna local y sometía a tensión la infraestructura física.
El sonido se debía a la acumulación de aire delante del tren, que no tenía tiempo de escapar cuando este entraba en el túnel a una velocidad vertiginosa. Cuando por fin salía el aire comprimido, producía un sonido parecido al de un disparo.
Ese aire también generaba una gran resistencia que hacía que el tren redujera la velocidad. Podría compararse con intentar avanzar por el agua en lugar de caminar sobre tierra firme.
Para encontrar una solución, los expertos se fijaron en el martín pescador. Su pico aerodinámico está optimizado para entrar rápidamente en el agua y permitirle atrapar presas prácticamente sin resistencia. Cuando el pico rompe la superficie, el agua se desplaza con fluidez hacia los lados, en lugar de ser empujada hacia abajo.
El diseño eficiente del pico ayudó a rediseñar los trenes bala de Japón y a eliminar tanto los aumentos de presión como el estruendo resultante.
3. Ranas gigantes y antibióticos
La resistencia a los antimicrobianos, causada en gran medida por décadas de uso excesivo de antibióticos, hace que los antibióticos sean prácticamente ineficaces. Es un problema enorme, como explicó el empresario Juan Carlos Castilla-Rubio en la Reunión Anual del Foro Económico Mundial de 2018.
Aunque los investigadores llevan tiempo buscando una solución, la respuesta podría estar oculta en una fuente inesperada: las ranas mono gigantes de la selva amazónica.
La piel de las ranas contiene 300 péptidos antimicrobianos distintos que atacan virus y bacterias. Se cree que, en total, el Amazonas podría albergar hasta el 25 % —o más de 282.000— de los compuestos naturales conocidos necesarios para crear medicamentos nuevos y mejores, incluidos los antibióticos.
Con el objetivo de rastrear la vida allí, se puso en marcha elAmazon Bank of Codes. Esta plataforma abierta puede utilizarse para cartografiar los activos y las funciones biológicas de la selva tropical y facilitar el acceso de científicos e innovadores a recursos clave.
4. Abejas robóticas
Investigadores del Wyss Institute de Harvard han desarrollado la robobee, que mide aproximadamente la mitad de un clip y pesa menos de una décima de gramo. Se cree que el dispositivo podría revolucionar las misiones de rescate y la vigilancia, además de ayudar a polinizar cultivos y monitorear el clima.
El dispositivo utiliza «músculos artificiales» que se contraen al detectar un voltaje, lo que permite a las robobees mantener el vuelo. Algunas versiones modificadas también podrán «posarse» en una superficie mediante electricidad estática.
Gracias a sus sensores «inteligentes», las robobees pueden volar de forma autónoma y también operar en grupos como parte de un conjunto mayor, igual que una abeja real.
