La pérdida de especies, ecosistemas y procesos naturales debilita el sistema terrestre del que dependen las sociedades y las economías.
Sin embargo, a menudo la protección de la naturaleza sigue sin ser una prioridad, pese a que es el contexto en el que se dan tanto el progreso económico como el social.
Se necesitan medidas públicas y privadas en toda la economía y la sociedad para cumplir los objetivos mundiales de ser positivos para la naturaleza de aquí a 2030.
El rápido declive mundial de la naturaleza está erosionando los cimientos de la prosperidad humana. La pérdida de especies, ecosistemas y procesos naturales debilita el sistema terrestre del que dependen las sociedades y las economías. Sin embargo, a menudo se sigue tratando la naturaleza como una prioridad más entre muchas, que debe sopesarse frente a otros objetivos sociales.
En realidad, las sociedades humanas existen dentro de la naturaleza, y las economías existen dentro de las sociedades. Por tanto, proteger la naturaleza no es algo separado del progreso económico y social; es el contexto en el que ambos se producen.
A medida que los sistemas naturales pierden su capacidad para almacenar carbono, regular el clima y mantener los ciclos del agua, las consecuencias se hacen sentir en los sistemas alimentarios, la salud pública y la actividad económica.
Al reconocer esa incómoda realidad, el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal insta a detener y revertir la pérdida de biodiversidad de aquí a 2030. Más concretamente, la iniciativa Naturaleza Positiva insta a detener y revertir la pérdida de naturaleza de aquí a 2030, con respecto a una línea de base de 2020, y a lograr la recuperación plena de aquí a 2050.
La iniciativa Naturaleza Positiva, tal como se describe en el Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal (MMB), reconoce esta incómoda realidad. Para revertir la situación, insta a detener y revertir la pérdida de naturaleza de aquí a 2030, con respecto a una línea de base de 2020, y a lograr la recuperación plena de aquí a 2050.
En nuestro reciente artículo de Frontiers in Science artículo, examinamos las medidas, las métricas y las condiciones propicias necesarias para lograr un mundo positivo para la naturaleza.
Proteger lo que aún funciona
Evitar nuevas pérdidas de naturaleza intacta es la medida más urgente para ser positivos para la naturaleza.
Cuando se tala, fragmenta o drena un ecosistema intacto, la pérdida va más allá de la vegetación visible. Se dañan las reservas de carbono, los conjuntos de especies, los flujos de agua y las relaciones ecológicas. Aumenta el riesgo de enfermedades zoonóticas. Disminuye la resiliencia necesaria para adaptarse al cambio climático. Y el sistema terrestre, que cambia rápidamente, se desestabiliza aún más.
La restauración ocupa un lugar destacado en la agenda medioambiental mundial, y con razón: los bosques, humedales, ríos, praderas y ecosistemas costeros degradados necesitan recuperarse con urgencia. Pero la restauración solo puede complementar la protección de la naturaleza intacta.
Intentar que el mundo sea positivo para la naturaleza mediante la restauración mientras desaparecen los sistemas intactos es como llenar un hoyo con una pala mientras una excavadora lo hace más profundo: el primer paso para salir de un hoyo es dejar de cavar.
Los objetivos de biodiversidad deben proteger los procesos naturales
El Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal es el principal marco internacional para detener y revertir la pérdida de biodiversidad. Sus objetivos abordan muchas prioridades urgentes, entre ellas las áreas protegidas, la restauración de los ecosistemas, el riesgo de extinción y la reducción de la contaminación.
El marco supone un gran avance en la política internacional, pero está incompleto. Los objetivos se centran principalmente en patrones importantes de biodiversidad, pero prestan muy poca atención a los procesos naturales que sustentan las especies y el funcionamiento del sistema terrestre.
Tres procesos requieren mucha más atención:
Hidrología: Los ríos de curso libre, las llanuras aluviales conectadas, las aguas subterráneas y el movimiento estacional de sedimentos sustentan los ecosistemas desde las cuencas hidrográficas hasta los estuarios. Las presas, los desvíos y el drenaje pueden alterar estas relaciones en sistemas fluviales enteros, con efectos de gran alcance en los ecosistemas terrestres cercanos.
Funcionamiento de los biomas: Los grandes bosques influyen en las precipitaciones mucho más allá de sus límites mediante el reciclaje de la humedad. La pérdida continua de bosques puede afectar a la agricultura, el suministro de agua y el clima, y aumentar el riesgo de cambios ecológicos irreversibles.
Migración: Los animales que se desplazan entre hábitats de reproducción, alimentación y temporada conectan los ecosistemas y los nutrientes a través de las fronteras y de los entornos terrestres, de agua dulce y marinos. Proteger un área de invernada es insuficiente si desaparecen en otros lugares los sitios de parada, las áreas de reproducción o las rutas migratorias.
Las poblaciones mínimas viables no bastan para mantener la función de una especie en el paisaje.
Cuando contamos árboles, pero perdemos de vista el bosque, no vemos la contribución del bioma forestal al clima regional. La selva amazónica, por ejemplo, genera lluvias que sustentan la agricultura, la energía hidroeléctrica y el suministro de agua urbana en la cuenca del Río de la Plata.
Si se tala alrededor del 20 % de la selva primaria del Amazonas, esa función podría cesar, con efectos catastróficos para la economía sudamericana y graves repercusiones para las empresas regionales, los compradores mundiales y el suministro de alimentos.
Un objetivo, distintos puntos de partida
Las estrategias de Naturaleza Positiva dependen del contexto. Las ciudades y las explotaciones agrícolas, los paisajes compartidos y las grandes zonas silvestres afrontan presiones distintas y ofrecen oportunidades únicas.
El Marco de las Tres Condiciones Globales (3C) adapta las medidas a cada contexto ecológico en lugar de establecer prioridades entre ellos. Se necesitan medidas en las tres condiciones para estabilizar el sistema terrestre y los beneficios que las personas reciben de la naturaleza:
Ciudades y explotaciones agrícolas: En zonas muy transformadas y altamente productivas, las prioridades incluyen conservar los hábitats nativos, restaurar la vegetación nativa —sobre todo a lo largo de los arroyos—, reducir la contaminación, reconectar zonas fragmentadas, evitar la expansión urbana descontrolada y reducir los peligros para las especies migratorias.
Tierras compartidas: Cuando las áreas naturales se superponen con zonas de extracción y pastoreo, las estrategias clave incluyen evitar una mayor degradación, mantener hábitats y vías fluviales conectados, mejorar las prácticas extractivas, reducir la presión del pastoreo y ampliar las áreas protegidas y conservadas, bien gestionadas e interconectadas.
Grandes zonas silvestres: La tarea central es mantener intactos estos grandes biomas que aún se conservan. Evitar nuevas carreteras, presas, actividades extractivas industriales y otras infraestructuras que fragmentan los hábitats protege la hidrología, las migraciones y el funcionamiento a escala de los biomas. Estas zonas suelen ser el hogar de pueblos indígenas con formas de vida arraigadas en sus territorios y también almacenan vastas reservas de carbono sin alterar.
El Marco de las 3C también se aplica al océano. Las ciudades y las explotaciones agrícolas afectan considerablemente a los estuarios, mientras que la pesca de arrastre de fondo daña las plataformas costeras de las zonas económicas exclusivas.
Las pocas grandes zonas silvestres del océano deberían seguir siendo salvajes y mantenerse sin explotar. Reducir la presión pesquera en todas partes beneficiaría la contribución vital del océano al sistema terrestre.
Los sistemas económicos deben valorar la naturaleza
Mientras se trate la naturaleza como un recurso gratuito y los incentivos favorezcan la degradación en lugar del funcionamiento de los ecosistemas, seguiremos degradando el sistema terrestre.
Esto ya ha empezado a poner en peligro la economía.
Grandes zonas están dejando de ser asegurables. Aumenta el número de refugiados ambientales. Con el tiempo, el cambio climático y la pérdida de naturaleza pondrán en riesgo todo el capital.
Los sistemas contables actuales solo asignan valor a los bosques, los ríos o los paisajes ricos en minerales cuando se explotan sus recursos o se transforman en bienes comercializables. El almacenamiento de carbono, la regulación del agua, la biodiversidad y otros beneficios públicos siguen fuera del balance.
Una economía positiva para la naturaleza requiere que las decisiones públicas y privadas reflejen tanto el valor de la naturaleza como los costes de dañarla. Esto implica reorientar los subsidios perjudiciales y evaluar cómo la actividad empresarial y la inversión afectan a la naturaleza y dependen de ella.
La innovación financiera puede impulsar un cambio positivo para la naturaleza.
La Junta de Normas Internacionales de Contabilidad del Sector Público, IPSAS 51 por ejemplo, permite a los países contabilizar en sus balances nacionales los activos naturales tangibles que se mantienen con fines de conservación.
La naturaleza también debería figurar en los balances empresariales. Las empresas de activos naturales dedicadas a proteger la naturaleza podrían crear una nueva clase de activos que se negocie como el oro o las obras de arte.
Los productos de seguros podrían combinar la transferencia del riesgo con su reducción mediante la protección de la naturaleza.
Un enfoque equitativo exige que los pueblos indígenas y las comunidades locales participen en el diseño, la gobernanza y los beneficios de las inversiones que afectan a sus tierras y aguas tradicionales.
De la ambición mundial a la acción práctica
Al mundo no le faltan compromisos internacionales sobre biodiversidad, clima, océanos y desarrollo sostenible. El desafío consiste en aplicarlos como una sola agenda mundial interconectada.
Armonizar los planes nacionales de biodiversidad y clima puede revelar beneficios y compensaciones compartidos; permitir el seguimiento de los cambios en las especies, los ecosistemas y los procesos naturales; y mostrar si las decisiones económicas y de desarrollo protegen los sistemas naturales de los que dependen.
Ser positivos para la naturaleza de aquí a 2030 es un objetivo de importancia excepcional.
Proteger toda la naturaleza intacta que aún queda es la primera prioridad. Pero la conservación por sí sola no basta. Se necesitan medidas públicas y privadas para transformar la economía y la sociedad.
Por supuesto, la alternativa es seguir como hasta ahora: ver cómo el declive de la naturaleza desplaza a las personas, degrada el capital y desestabiliza aún más el siglo XXI. Un futuro positivo para la naturaleza es la mejor opción para la humanidad.
