El mayor parque eólico marino del mundo se inaugurará el jueves frente a la costa noroeste de Inglaterra, cuando el grupo energético danés Orsted presente el proyecto Walney Extension.
El parque eólico tiene una capacidad de 659 megavatios (MW), suficiente para abastecer a casi 600.000 hogares, y supera al London Array, situado frente a la costa este de Inglaterra, que tiene una capacidad de 630 MW.
Walney Extension está formado por 87 turbinas construidas por Siemens Gamesa y MHI Vestas, y ocupa 145 kilómetros cuadrados (55 millas cuadradas), una superficie equivalente a unos 20.000 campos de fútbol.
Las 40 turbinas MHI Vestas de ocho megavatios que se utilizan tienen una altura de 195 metros (213 yardas) y son las turbinas eólicas más grandes en funcionamiento en el mundo.
Orsted afirmó que se han optimizado para generar hasta 8,25 MW cada una.
Matthew Wright, director general de Orsted UK, dijo a Reuters en una entrevista que el éxito británico en la energía eólica marina se debía a una combinación de vientos de gran intensidad y aguas poco profundas en el mar del Norte y el mar de Irlanda, así como al apoyo continuado del Gobierno.
«Durante los últimos 10 años, gobiernos de todos los colores políticos han apoyado las energías renovables y la energía eólica marina en el Reino Unido, lo que ha dado lugar a una industria próspera», afirmó.
Según datos del Consejo Global de Energía Eólica, el Reino Unido es el mayor mercado de energía eólica marina del mundo y alberga el 36 % de la capacidad eólica marina instalada a escala mundial.
Walney Extension fue uno de los primeros proyectos de energía renovable en obtener, en 2014, una subvención del Gobierno británico mediante el llamado contrato por diferencias (CFD).
El contrato le garantiza un precio mínimo de 150 libras (195 dólares) por megavatio hora (MWh) de electricidad durante 15 años.
Desde que se concedió este contrato, el coste de la energía eólica marina ha caído drásticamente hasta un mínimo de 57,50 libras por MWh en la última subasta, celebrada en 2017.
Las palas de ambos grupos de turbinas se fabricaron en plantas británicas, en Hull y la isla de Wight, y Wright dijo que la empresa estaba interesada en utilizar instalaciones locales.
«Aproximadamente el 50 % del valor del proyecto a lo largo de su vida útil procederá de fuentes del Reino Unido», afirmó.
Walney Extension es un proyecto de propiedad compartida entre Orsted (50 %) y dos fondos de pensiones daneses, PFA y PKA (25 % cada uno).
(1 dólar = 0,7726 libras)
