Una rara tortuga de río, cazada por su carne, ha sido rescatada del borde de la extinción.
La tortuga de río del norte vuelve a prosperar gracias a una alianza entre el zoo de Viena y conservacionistas de Bangladés.
Los pescadores que antes capturaban tortugas forman ahora parte del equipo que las protege.
Algunas de las tortugas más raras del mundo han sido rescatadas del borde de la extinción.
La tortuga de río del norte (Batagur baska) es una tortuga de agua dulce que antes era común en las vías fluviales del suroeste de la India, Bangladés y Myanmar. Se consideraba un manjar local, lo que llevó a cazarla hasta que solo quedaron unos pocos ejemplares en cautividad.
Pero hace 10 años, un equipo del zoo Schönbrunn de Viena, junto con grupos de conservación y el Departamento Forestal de Bangladés, puso en marcha un proyecto que ha logrado reintroducir con éxito a estas tortugas en los manglares de Sundarbans, en la costa sur del país.
Traficantes del mercado negro
El proyecto comenzó cuando la conservacionista local Rupali Ghosh compró todas las existencias de un comerciante de tortugas para salvarlas del sacrificio.
Tradicionalmente, las hembras son las más codiciadas por su carne. “Los pescadores pueden obtener hasta $365 por una hembra – es decir, el doble del salario mensual medio en Bangladés –, afirma Doris Preininger, líder del proyecto de tortugas del zoo. “A menudo se mantienen como talismanes en los estanques de las aldeas. Los comerciantes pueden obtener el triple de esa cantidad vendiendo la carne y los caparazones en el mercado negro”, añade.
Se cree que viven hasta 100 años, que crecen hasta alcanzar 60 centímetros de largo y que pesan hasta 20 kilogramos. Al ser una de las especies de tortuga más amenazadas del mundo, están protegidas por la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres.
Actualmente, el proyecto produce 250 crías en su vivero del Parque Nacional de Bhawal. Cuando las tortugas tienen edad suficiente, se llevan a la costa y se liberan.
De cazadores a colaboradores
Una vez en la naturaleza, las tortugas se enfrentan a la depredación de otra especie en peligro: el Parque Nacional de Sundarbans alberga una de las mayores poblaciones de tigres de Bengala del mundo.
Pero las tortugas cuentan ahora con aliados humanos inesperados en su lucha por sobrevivir. Los pescadores locales, que antes cazaban estas tortugas de agua dulce, están hoy contratados para ayudar a protegerlas. Forman parte de un equipo que ha contribuido a que este sea un proyecto exitoso de conservación de la especie.
No todo ha sido fácil. Las tortugas siguen quedando atrapadas como captura accidental en las redes de los pescadores y continúan siendo cazadas para el comercio internacional. Incluso en su vivero están amenazadas.
“Solo tenemos ocho hembras porque son muy caras”, afirma AGJ Morsched, director del centro. “Personas han entrado a la fuerza en la estación y uno de los cuidadores fue golpeado al intentar impedir que entraran.”
La buena noticia es que las tortugas liberadas están aumentando de peso, lo que demuestra que se alimentan con éxito, y están ampliando su área de distribución. También se han encontrado juveniles, lo que sugiere que se están reproduciendo de nuevo en la naturaleza.
Punto de inflexión
El Foro Económico Mundial El futuro de la naturaleza y los negocios informe, en el que se afirma que la recuperación económica tras la COVID-19 debe centrarse en proteger la naturaleza, y sostiene que los intereses comerciales no están exentos de las amenazas al mundo natural.
“No hay futuro para los negocios como de costumbre: estamos alcanzando puntos de inflexión irreversibles para la naturaleza y el clima, y más de la mitad del PIB mundial, 44 billones de dólares, está potencialmente amenazada por la pérdida de naturaleza”, afirma.
