El mundo corre el riesgo de entrar en condiciones de "invernadero" en las que las temperaturas medias globales serán de 4 a 5 grados Celsius más altas, incluso si se cumplen los objetivos de reducción de emisiones previstos en un acuerdo climático mundial, según afirmaron los científicos en un estudio publicado el lunes.
El informe llega en medio de una ola de calor que este verano ha elevado las temperaturas por encima de los 40 C (104 F) en Europa, provocando sequía e incendios forestales, incluidos los incendios en Grecia en julio, que causaron la muerte de 91 personas.
En 2015, alrededor de 200 países acordaron limitar el aumento de la temperatura a "muy por debajo" de 2 C (3,6 F) por encima de los niveles preindustriales, un umbral considerado un punto de inflexión para el clima.
Sin embargo, según el estudio, no está claro si el clima mundial puede "estabilizarse" de forma segura cerca de 2 C por encima de los niveles preindustriales, o si esto podría desencadenar otros procesos que impulsen un calentamiento adicional aunque el mundo deje de emitir gases de efecto invernadero.
Actualmente, las temperaturas medias globales se sitúan apenas por encima de 1 C respecto al período preindustrial y aumentan a razón de 0,17 C por década.
Científicos del Centro de Resiliencia de Estocolmo, la Universidad de Copenhague, la Universidad Nacional de Australia y el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático afirmaron que es probable que, si se cruza un umbral crítico, varios puntos de inflexión provoquen cambios abruptos.
Entre estos procesos se incluyen el deshielo del permafrost; la pérdida de hidratos de metano del fondo oceánico; el debilitamiento de los sumideros de carbono terrestres y oceánicos; la pérdida de hielo marino ártico en verano y la reducción del hielo marino antártico y de las capas de hielo polares.
"Estos elementos de inflexión podrían actuar como una hilera de fichas de dominó. Cuando una cae, empuja a la Tierra hacia la siguiente", afirmó Johan Rockström, coautor del informe publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias y director ejecutivo del Centro de Resiliencia de Estocolmo.
"Puede resultar muy difícil o imposible detener el derrumbe de toda la hilera de fichas de dominó. Los lugares de la Tierra se volverán inhabitables si la "Tierra invernadero" se convierte en realidad", afirmó.
Maximizar las probabilidades de evitar un estado de "invernadero" requiere más que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, según el informe.
Por ejemplo, se necesitan una mejor gestión de los bosques, la agricultura y los suelos; la conservación de la biodiversidad; y tecnologías que eliminen el dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenen bajo tierra.
Al comentar la investigación, algunos expertos afirmaron que el calentamiento descontrolado sigue siendo incierto, pero no inverosímil.
"En el contexto del verano de 2018, esto definitivamente no es un caso de gritar "¡que viene el lobo!" para dar una falsa alarma: los lobos ya están a la vista", afirmó Phil Williamson, investigador climático de la Universidad de East Anglia.
