Desde una aplicación para diagnosticar enfermedades en granjas zambianas hasta un sistema de emparejamiento al estilo Tinder para propietarios de tierras y jóvenes agricultores senegaleses, los jóvenes programadores han encontrado soluciones contra el hambre en el primer hackathon de alcance africano sobre este tema.
Ocho equipos compitieron en el hackathon, organizado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y una organización comercial ruandesa, en la capital del país, Kigali, esta semana.
Los expertos afirman que mantener a los jóvenes en la agricultura es clave para aliviar el hambre en África, que cuenta con el 65 por ciento de las tierras aptas para el cultivo no cultivadas del mundo, pero destina 35 000 millones de dólares al año a la importación de alimentos para su creciente población.
«En nuestras familias, la agricultura ya no es un buen negocio. No obtienen rentabilidad», afirmó el ruandés Ndayisaba Wilson, de 24 años, cuyo equipo propuso un dispositivo solar de 400 dólares que puede optimizar el uso de agua y fertilizantes.
«Creemos que, si la tecnología es buena y los agricultores pueden ver los beneficios, la adoptarán».
Entre las soluciones propuestas figuraban una aplicación que conecta a aspirantes a agricultores con propietarios de tierras en Senegal y una plataforma móvil nigeriana que utiliza blockchain para ayudar a los agricultores a demostrar su solvencia ante los prestamistas.
El ganador fue AgriPredict, una aplicación que ya funciona en Zambia y que puede ayudar a los agricultores a identificar enfermedades y plagas, incluido el voraz gusano cogollero, que devora cultivos y ha causado estragos en gran parte del África subsahariana.
Los agricultores pueden acceder a ella directamente desde sus teléfonos o a través de Facebook. La directora ejecutiva, Mwila Kangwa, de 31 años, explicó que la iniciativa surgió de las dos catástrofes que golpearon a los agricultores zambianos en 2016: la tuta absoluta, una enfermedad del tomate, y el gusano cogollero.
«Observamos que no existían herramientas que ayudaran a los agricultores a mitigar, prevenir o incluso contrarrestar estas enfermedades, así que se nos ocurrió la idea de crear un software para ayudarles», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
Como ganador, el equipo zambiano recibirá asesoramiento de la FAO para perfeccionar su producto y la oportunidad de conocer a posibles financiadores y socios.
«Lo que presentaron fue una solución técnicamente sólida… y la capacidad de transmitir el mensaje a los jóvenes utilizando, por ejemplo, Facebook», dijo Henry van Burgsteden, oficial de TI para innovación digital de la FAO y uno de los jurados.
El hackathon se celebró durante una conferencia en Kigali sobre formas de atraer a más jóvenes a la agricultura mediante herramientas de tecnologías de la información y la comunicación.
El alto desempleo y los desafíos de la vida rural hacen que muchos jóvenes abandonen la agricultura para irse a la ciudad, mientras que los agricultores de edad avanzada luchan contra el cambio climático, la pobreza y las deficientes infraestructuras.
