Por encima de las buganvillas de un rosa intenso que se desbordan hacia la calle, el solitario minarete de la mezquita de Ta'la Al-Ali se eleva sobre el barrio de Khalda, en Amán.
Además de sus coloridas vidrieras y su caligrafía ornamentada, esta mezquita destaca por otra razón: su tejado está cubierto de relucientes paneles solares que hacen que las emisiones de carbono del edificio sean casi nulas.
El edificio forma parte de un esfuerzo más amplio de las mezquitas —y de muchos otros edificios de la ciudad— por aprovechar la abundante luz solar de Jordania y pasarse a las energías renovables, con el objetivo de que Amán sea una ciudad neutra en carbono para 2050.
«Casi todas las mezquitas de Jordania cubren ahora el 100 % de sus necesidades energéticas» con electricidad renovable, afirmó Yazan Ismail, auditor energético de ETA-max Energy and Environmental Solutions, una consultora medioambiental de Jordania.
Amán es una de las más de 70 ciudades del mundo que aspiran a ser «neutras en carbono» para 2050; esto significa que no producirán más emisiones que alteren el clima de las que puedan compensar, por ejemplo, plantando árboles que absorban carbono.
Cada ciudad busca alcanzar ese objetivo a su manera. Pero, dado que las ciudades generan alrededor de tres cuartas partes de las emisiones de dióxido de carbono, según las Naciones Unidas, y consumen más de dos tercios de la energía mundial, su éxito o fracaso tendrá un enorme impacto en el cumplimiento de los objetivos climáticos del mundo.
Suministro a la red eléctrica
En Amán, el impulso para hacer más ecológicas las mezquitas —que comenzó en 2014 con el apoyo del Ministerio de Asuntos Religiosos— ha tenido tanto éxito que muchas ahora venden el excedente de energía a la red eléctrica nacional, dijo Ismail.
Para el imán de la mezquita de Ta'la Al-Ali, que habla a los fieles en sus sermones de los viernes sobre la protección del clima, la decisión de adoptar energía limpia coincide con valores religiosos más amplios.
«La razón principal para utilizar energía solar es el deber religioso», afirmó Ahmad Al Rawashdeh. El islam insta a conservar los recursos de la naturaleza, dijo, y «advierte contra el despilfarro».
Pero el uso de energía solar y de bombillas LED de bajo consumo también ayuda económicamente a la mezquita, admitió.
Amán, donde en verano las temperaturas ya superan los 40 grados Celsius (104 Fahrenheit), tiene claros incentivos para tratar de contener el calentamiento global.
Pero las energías renovables distan mucho de ser la norma en la mayor parte del país. Jordania todavía importa casi el 96 % de su energía, en su mayoría combustibles fósiles contaminantes, de sus vecinos de Oriente Medio, según el Banco Mundial.
Funcionarios del Gobierno dicen que van a cambiar esa situación.
«Nos comprometemos a reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero un 40 % para 2030», declaró a la Thomson Reuters Foundation el ministro de Medio Ambiente, Nayef Hmeidi Al-Fayez.
El país aspira a generar el 20 % de su energía a partir de fuentes renovables para 2022, dijo Al-Fayez. Cree que alcanzarán la meta antes de lo previsto, en parte gracias a la instalación de paneles solares en viviendas, empresas y edificios gubernamentales de la ciudad.
A principios de este año, Abu Dhabi Future Energy Company (Masdar) formalizó una financiación de 188 millones de dólares para desarrollar la mayor planta de energía solar de Jordania para la empresa estatal National Electric Power Company.
Según un comunicado de Masdar, está previsto que el proyecto entre en funcionamiento en el primer semestre de 2020 y suministre electricidad a unos 110.000 hogares, al tiempo que evitará la emisión de 360.000 toneladas de dióxido de carbono al año.
Escuelas ecológicas
Al otro lado de la ciudad, la academia internacional Al-Hoffaz —una de las primeras escuelas de Amán en pasarse a la energía solar, en 2013— obtiene ahora casi el 95 % de su energía de fuentes renovables, dijo Khaled Al Salaymah, subdirector general de la escuela.
En Al Hoffaz, niños con uniformes naranjas y negros recitan las tablas de multiplicar mientras bajan en fila las escaleras de la academia, una de las cerca de 100 escuelas de Amán que buscan reducir sus emisiones de carbono.
«Por nuestras responsabilidades con la comunidad y con el público, queremos reducir urgentemente nuestras emisiones y nuestra contribución a las emisiones de carbono», dijo Al Salaymah.
«Además, hay una dimensión económica: también hemos reducido nuestros costes de consumo energético», dijo.
Además de los relucientes paneles solares que cubren la cancha de baloncesto, el aparcamiento del profesorado y gran parte del tejado, la escuela usa calentadores solares de agua y recicla sus residuos, y también da prioridad a la educación medioambiental, dijo.
«Aquí organizamos sesiones de sensibilización para estudiantes, padres y profesores para que conozcan los beneficios de adoptar prácticas ecológicas y usar energías renovables», dijo Al Salaymah a la Thomson Reuters Foundation.
«No se trata solo de instalar paneles solares. Queremos ser ecológicos en todos los sentidos».
Dijo que había observado un aumento de la conciencia social sobre los riesgos del cambio climático, especialmente entre los jóvenes jordanos.
«La mentalidad ha cambiado», dijo.
Jordania también intenta reducir las emisiones del turismo. El país espera promocionarse como un refugio para ecoturistas que quieran alojarse en complejos turísticos con cero emisiones de carbono junto al salado mar Muerto o cerca del sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO de Petra.
El Feynan Ecolodge se encuentra en el límite de la Reserva de la Biosfera de Dana, en la carretera hacia la antigua ciudad de Petra, tallada en piedra de color carmesí.
Con aparatos solares para sus 26 habitaciones y pasillos iluminados con velas, el alojamiento está completamente desconectado de la red eléctrica y ofrece a sus visitantes la posibilidad de disfrutar de una comida vegetariana, observar las estrellas o aprender a hornear pan bajo la arena caliente.
El gerente, Nabil Tarazi, dijo que el consumo diario de energía del alojamiento era inferior al de un apartamento de dos dormitorios en Amán.
El alojamiento forma parte de una serie de edificios respaldados por la Royal Society for the Conservation of Nature (RSCN) de Jordania, entre ellos un complejo similar al norte de Amán, en la reserva forestal protegida de Ajloun.
Rodeado de robles perennifolios, ese alojamiento recoge agua de lluvia y utiliza calefacción y refrigeración geotérmicas para mantener sus emisiones netas en cero.
Presiones futuras
Pese a los esfuerzos de Jordania por reducir las emisiones de carbono, Amán afronta grandes desafíos, entre ellos una población en auge, acrecentada por la llegada de más de medio millón de refugiados que huyen del conflicto en la vecina Siria.
La árida Amán también figura entre las ciudades con mayor estrés hídrico del mundo; tanto, que Jordania estudia ahora construir plantas desalinizadoras para que siga saliendo agua de los grifos.
Pero el impulso a la energía solar también puede ayudar.
Un informe de mayo del World Resources Institute concluyó que los países de Oriente Medio y el norte de África, afectados por la escasez de agua, entre ellos Jordania, podrían reducir la demanda de agua pasándose a la energía solar, que requiere menos agua para producir electricidad que la generación con combustibles fósiles.
El ministro de Medio Ambiente de Jordania, Al-Fayez, dijo que confía en que Amán —y el país— sigan esforzándose por alcanzar sus ambiciosos objetivos de reducción de emisiones de carbono.
«En Jordania siempre somos optimistas. Así es como sobrevivimos», dijo.
