Cuando esté terminado, el paso de fauna Wallis Annenberg se convertirá en el paso elevado para fauna más grande del mundo, con 210 pies de largo y 165 pies de ancho.
El puente permitirá que animales como pumas, linces rojos, coyotes y serpientes crucen de forma segura la autopista 101 de Estados Unidos.
La autopista ha fragmentado los hábitats e interferido con la reproducción, lo que ha provocado una baja diversidad genética y disputas territoriales entre los pumas.
El paso incluirá muros acústicos cubiertos de vegetación para proteger a los animales nocturnos del ruido y la luz de la autopista.
Las carreteras y autopistas que ha construido el ser humano atraviesan el entorno natural y dividen los territorios y las rutas migratorias de muchas especies, lo que supone un peligro para los animales que necesitan cruzarlas.
Este mes comenzará la construcción del paso elevado para fauna más grande del mundo —el paso de fauna Wallis Annenberg— sobre una autopista de varios carriles en Liberty Canyon, en las montañas de Santa Mónica. El puente verde, de 210 pies de largo y 165 pies de ancho, permitirá que animales como los pumas, los coyotes, las serpientes y los sapos crucen de forma segura la autopista 101 de Estados Unidos cerca de Los Ángeles, informó The Guardian. Estará rodeado por un acre de plantas autóctonas, y se instalarán muros acústicos cubiertos de vegetación para proteger a los animales nocturnos del ruido y la luz.
Según la Conservación de las Montañas de Santa Mónica, la autopista 101 separó las colinas de Simi y las montañas de Santa Susana de las montañas de Santa Mónica, lo que provocó la fragmentación de los hábitats y restringió el movimiento de las especies autóctonas, e interfirió con la reproducción y la caza, especialmente entre mamíferos de mayor tamaño, como los linces rojos y los pumas.
«La autopista es una barrera formidable y prácticamente infranqueable para muchas especies de fauna, entre ellas pumas, linces rojos, zorros grises, coyotes y ciervos mulo, que habitan entre estas dos cadenas montañosas y se desplazan de una a otra», afirmó la Conservación de las Montañas de Santa Mónica en un comunicado de prensa. «En el caso de los pumas en particular, esta restricción provoca un aumento de la endogamia y de las disputas territoriales, así como una diversidad genética muy baja, en las montañas de Santa Mónica».
Los pumas son una especie «especialmente protegida», según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Desde 2002, al menos 25 pumas han muerto en autopistas de Los Ángeles, informó The Guardian. Y el 23 de marzo, un puma joven murió en la autopista de la Costa del Pacífico.
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La ceremonia de inicio de las obras del paso de fauna Wallis Annenberg coincidirá con el Día de la Tierra, el 22 de abril, y se espera que el puente esté terminado a principios de 2025. Cerca del 60 % de los aproximadamente 90 millones de dólares que cuesta el paso de fauna provino de donaciones privadas.
Cada día, unos 300 000 automóviles circulan por la zona donde se construirá el puente para fauna.
«Alguien podría estar atrapado en el tráfico de hora punta y tener un puma justo encima», afirmó Beth Pratt, planificadora del proyecto y ecóloga urbana de National Wildlife Federation, según The Guardian. «Creo que es una imagen muy esperanzadora, que me inspira a pensar que podemos reparar algunos de estos grandes daños».
Un puma muy conocido llamado P-22, que vive en Griffith Park, en el barrio de Los Feliz de Los Ángeles, y cruza autopistas una y otra vez para recorrer su territorio, ha llegado a representar la difícil situación de tantos animales salvajes cuyas moradas han sido destruidas y divididas por el desarrollo humano.
«La gente se tomó muy a pecho su difícil situación, y esta no es solo una historia de California: el mundo se ha unido en torno a su causa», dijo Pratt, según informó The Guardian.
Por desgracia, es poco probable que P-22 sea uno de los pumas de la zona que utilice el puente, ya que su territorio está más al este.
Algunos animales podrían tardar hasta cinco años en acostumbrarse a usar el paso.
El Parque Nacional Banff de Canadá es un ejemplo del éxito de los pasos de fauna. Con más de tres docenas de pasos elevados y subterráneos para animales, el parque ha registrado una disminución del 90 % en los accidentes entre vehículos y fauna silvestre.
Es de esperar que haya muchos más en el futuro, a medida que las comunidades se unan para intentar ayudar a que las personas y la fauna silvestre convivan de forma más segura y pacífica. La ley de infraestructuras del Gobierno de Biden reserva 350 millones de dólares para medidas como pasos subterráneos y elevados, y cercas que ayuden a la fauna silvestre.
«Como herramienta y símbolo de conexión, [el paso de fauna Wallis Annenberg] será un desafío inspirador para que las generaciones futuras asuman el legado del diseño y tiendan puentes sobre las brechas que existen en otras partes de nuestro mundo», afirmó Robert Rock, director de diseño y arquitecto paisajista de Living Habitats, en Chicago, según informó The Guardian.
