Los incendios forestales en Canadá han llevado a varias autoridades sanitarias a emitir advertencias sobre la calidad del aire.
Los incendios forestales también están aumentando como consecuencia de la crisis climática y de los cambios en el uso del suelo.
El Índice de Calidad del Aire proporciona información sobre los niveles de calidad del aire locales y ofrece consejos prácticos sobre qué hacer cuando los niveles son altos.
Un inicio temprano e intenso de la temporada de incendios forestales en Canadá ha llevado a las autoridades de salud pública de Nueva York, Toronto y Ottawa a emitir advertencias sobre la calidad del aire.
La contaminación atmosférica en Nueva York alcanzó el nivel más alto de la historia reciente el 8 de junio, después de que intensos incendios forestales en Canadá lanzaran a la atmósfera enormes cantidades de humo.
Los niveles de contaminación fueron cinco veces superiores al estándar nacional de calidad del aire – y fueron temporalmente los más altos de cualquier centro urbano del mundo.
Se prevé que los incendios forestales continúen en la región, en un contexto de pronósticos a largo plazo de clima cálido y seco. A más largo plazo, a medida que la crisis climática eleva las temperaturas e intensifica las sequías, los incendios forestales son cada vez más probables. Esto significa que el humo y su impacto en la calidad del aire seguirán siendo una preocupación persistente y creciente en todo el mundo.
¿Cuál es el impacto de la contaminación atmosférica?
Los incendios forestales liberan partículas finas en suspensión que se propagan a lo largo de cientos de kilómetros. Estas partículas diminutas pueden agravar el asma, provocar enfermedades pulmonares e infartos, y causar muertes prematuras.
A nivel mundial, la contaminación atmosférica es responsable de unas 7 millones de muertes al año – o alrededor del 10 % de todas las muertes.
La influencia combinada de el cambio climático y el cambio en el uso del suelo se prevé que provoque un aumento del 14 % de los incendios extremos para 2030, que llegará al 30 % en 2050 y al 50 % en 2100, según un informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Como destaca la Perspectiva Estratégica de Salud Mundial y Atención Sanitaria del Foro Económico Mundial, las muertes relacionadas con la contaminación atmosférica no serán la única consecuencia sanitaria del cambio climático, con enfermedades como la desnutrición, la malaria, la diarrea y el estrés por calor, que aumentarán. Se estima que el coste de los daños directos para la salud será de unos 2-4 mil millones de dólares al año para 2030.
Evitar la exposición a aire de mala calidad
A nivel individual, existen varias medidas que pueden adoptarse cuando los niveles de contaminación atmosférica son excepcionalmente altos. Entre ellas se incluyen no realizar desplazamientos innecesarios en automóvil, y evitar el uso de estufas de leña o la quema de cosas como basura o restos de jardinería. Otras medidas que a veces se recomiendan incluyen permanecer en interiores, evitar esfuerzos prolongados o intensos, y tener a mano la medicación si se padece asma o una enfermedad cardíaca.
Comprender la calidad del aire de su entorno
El Índice de Calidad del Aire le permite ver cuán contaminado está el aire de su entorno a diario, incluidos los posibles efectos para la salud. Clasifica los niveles de contaminación y ofrece orientación sobre la acción adecuada que debe tomar.
Muchas personas corren un riesgo particular por la mala calidad del aire, incluidas las que padecen enfermedades cardíacas o pulmonares preexistentes, los niños y los adultos mayores. Sin embargo, aunque goce de buena salud y no pertenezca a ninguna de estas categorías, debería igualmente ajustar sus actividades cuando los niveles de contaminación son altos.
