Steve Holliday, presidente del Energy Institute, destaca un reto poco debatido de la transición al cero neto.
Una nueva encuesta a profesionales de todo el sector energético del Reino Unido destaca la necesidad de contar con personas cualificadas para impulsar las nuevas tecnologías.
Estas competencias son necesarias ahora y en el futuro, por lo que debemos inspirar a la próxima generación.
Cuando miramos hacia 2050 y la transformación del sistema energético mundial necesaria para evitar la crisis climática, a menudo nos enfrentamos a lo que parecen ser opciones antagónicas. En la prensa, en el Parlamento y en las redes sociales, el debate se reduce a una pugna entre tecnologías. ¿Renovables o nuclear? ¿Más oferta o menos demanda? ¿Respaldo de gas o almacenamiento? ¿Bombas de calor o hidrógeno? ¿Hidrógeno verde o hidrógeno azul?
Esto me frustra, porque en realidad el reto es tan grande que probablemente necesitaremos todas las anteriores, en alguna forma, a alguna escala o en algún lugar.
Pero se ha puesto de manifiesto algo aún más fundamental con la publicación del Energy Barometer anual del Energy Institute, una encuesta a profesionales de todos los ámbitos del sector energético del Reino Unido. Esos mismos debates públicos también ignoran con demasiada frecuencia lo único que todas estas tecnologías requerirán: personas cualificadas.
La fuerza laboral cualificada actual
Esta historia tiene dos vertientes. El Barometer es alentadoramente positivo respecto a la fuerza laboral actual, ya que constata que la mayoría está motivada por la crisis climática, ya se está formando para el cero neto y considera opciones para pasar a nuevos campos de energía limpia y entre ellos.
Pero existe una preocupación real por aquellos sectores de la fuerza laboral altamente cualificada existente que se enfrentan a los cambios más profundos —puestos en industrias intensivas en energía, producción de petróleo y gas y sus cadenas de suministro—, que están llamados a transformarse notablemente en las próximas décadas.
La historia ofrece una advertencia saludable: las penurias causadas por la pérdida de miles de empleos en la minería del carbón durante las últimas décadas del siglo XX todavía se sienten con intensidad en comunidades de distintas zonas del Reino Unido.
Está claro que muchas de las competencias y experiencias desarrolladas en la energía convencional pueden y deberían transferirse a la construcción del nuevo sistema energético limpio. Pero existe un peligro claro de que el ritmo previsto por la transición baja en carbono deje a algunos profesionales desplazados, lo que generaría una creciente sensación de desconexión entre sus comunidades y el objetivo más amplio del cero neto.
La nueva fuerza laboral del mañana
La otra mitad de esta historia está en el horizonte. Seamos francos: la fuerza laboral de hoy no será la misma que lleve el cero neto hasta su conclusión. Mi generación estará ya en su ocaso y las estimaciones sugieren que se necesitarán hasta 400 000 nuevas incorporaciones a nuestro sector de aquí a 2050, de las cuales más de la mitad ocuparán puestos que actualmente no existen, muchos en ingeniería, pero también en disciplinas más diversas como el cambio de comportamiento, la digitalización y los datos.
A menudo oímos hablar de los largos plazos necesarios para construir una nueva central eléctrica. Pero los plazos necesarios para incorporar a un instalador de bombas de calor o a un ingeniero de aerogeneradores —desde despertar el interés por las STEM en las escuelas, pasando por los aprendizajes y los grados universitarios necesarios, hasta llegar a la fuerza laboral— son igual de largos, si no más.
Liderar con el ejemplo
Hay otra razón por la que este asunto es urgente aquí y ahora. También es de vital importancia que el Reino Unido, como anfitrión de la COP26 en Glasgow en noviembre, lidere con el ejemplo en este ámbito, como parte integral de la agenda mundial del cero neto.
Existen innumerables versiones de este problema de competencias para el cero neto en países de todo el mundo, ya sea en la OCDE, en economías en crecimiento o en el Sur Global. El Reino Unido necesita construir su propia credibilidad en casa si quiere inspirar la acción de otros.
Históricamente, los profesionales energéticos del Reino Unido han liderado el mundo, y espero que podamos aspirar también a un papel global en la lucha contra la crisis climática. El Barometer identifica potencial exportador en las capacidades necesarias en eólica marina, CCUS y gestión de la energía y el carbono, competencias que pueden apoyar a otros países en su camino hacia la reducción de sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Una estrategia de competencias para el cero neto
Está claro que la descarbonización no ocurrirá a la velocidad y escala necesarias sin la creación de una fuerza laboral cualificada masiva. Además, la mayoría de los encuestados del Barometer quieren ver que su sector y, en particular, el Gobierno actúen.
Entonces, ¿cómo podemos tener más certeza de contar con la fuerza laboral cualificada en el lugar adecuado y en el momento oportuno? Una petición constante del sector es una política energética estable y a largo plazo, y no menos en lo relativo a las competencias. Incentivar el nuevo desarrollo energético genera un «impulso de atracción», creando incentivos comerciales para desarrollar la fuerza laboral necesaria para impulsar tecnologías clave.
Pero se necesita algo más: el «impulso de empuje» de una estrategia de competencias para el cero neto con visión de futuro, en la que el Gobierno trabaje con la industria para identificar las carencias y subsanar las fugas en el canal esencial de nuevo talento diverso, y ofrezca oportunidades de formación para evitar dejar atrás a los trabajadores existentes.
La publicación de las recomendaciones del Green Jobs Taskforce del Reino Unido, que se hacen eco de estos mismos temas, sugiere que los ministros lo están tomando en serio. Será fundamental para nuestras posibilidades de alcanzar el cero neto, y el Energy Institute espera desempeñar plenamente su papel.
Energy Barometer 2021 del Energy Institute: https://www.energyinst.org/barometer/2021
Recomendaciones del Green Jobs Taksforce: https://www.gov.uk/government/publications/green-jobs-taskforce-report
