El agua escasea cada vez más a medida que las fuentes regionales se agotan o desaparecen.
El aumento de las sequías y las inundaciones en todo el mundo dificulta la gestión de los recursos hídricos.
La industria es en gran medida responsable de los problemas de escasez de agua y ahora debe actuar para gestionar mejor nuestras aguas subterráneas.
La mayoría de las personas no se da cuenta, pero la disponibilidad de agua dulce está cambiando drásticamente en todo el mundo. Las zonas húmedas del planeta, como los trópicos, son cada vez más húmedas, mientras que las zonas ya áridas del mundo, las latitudes medias, son cada vez más secas.
Algunos de los cambios más rápidos se están produciendo en las altas latitudes del norte. En las regiones septentrionales de Canadá y Rusia, por ejemplo, el calentamiento, que avanza hasta cuatro veces más rápido que la tasa media mundial, está derritiendo glaciares, permafrost y la capa de nieve. Como consecuencia, la hidrología regional está cambiando drásticamente y se están eliminando fuentes locales de agua fundamentales.
Este patrón global general se ve acentuado por puntos críticos regionales de exceso o escasez de agua, impulsados por cambios en los episodios extremos de inundaciones y sequías y por el agotamiento generalizado de los acuíferos subterráneos.
Las extracciones de agua subterránea superan las tasas de reposición
Más de la mitad de los principales acuíferos del mundo se están agotando rápidamente porque las tasas de extracción de agua subterránea superan con creces las tasas de reposición. Al evaluar de forma exhaustiva los efectos acumulados de las ganancias y pérdidas regionales de agua dulce en todo el mundo, surgen tres hechos sorprendentes:
En primer lugar, los continentes, con excepción de Groenlandia y la Antártida, se están secando. El agua para todos los usos —las personas, el medio ambiente, la producción de alimentos y energía, la industria y el crecimiento económico— escasea mucho más, a medida que las fuentes regionales desaparecen o se agotan.
En segundo lugar, las precipitaciones son cada vez más variables, con períodos prolongados de sequía interrumpidos por tormentas más intensas, lo que dificulta la gestión de los recursos hídricos.
En tercer lugar, los seres humanos somos los únicos responsables de todos estos cambios, como causantes del cambio climático y gestores deficientes de las aguas subterráneas.
El agua es la mensajera del cambio climático
Mientras las crecientes concentraciones de dióxido de carbono siguen alimentando el calentamiento global, el agua es la mensajera sigilosa que lleva las malas noticias del cambio climático a tu ciudad, a tu barrio y hasta la puerta de tu casa.
Como únicos causantes del cambio climático, nos corresponde adaptarnos y, en la medida de lo posible, reparar nuestro ciclo del agua, que está roto. Sin embargo, a diferencia de la respuesta al carbono, la respuesta de la sociedad a los aspectos hídricos de la emergencia climática ha sido insuficiente. Simplemente, no ha estado a la altura del ritmo y la escala que exige la urgencia de la crisis climática e hídrica.
Incluir la escasez de agua en la agenda sobre el cambio climático
Esta situación debe cambiar de inmediato. El agua debe ser el próximo tema de la agenda mundial sobre el cambio climático. Pero, dado que la industria y sus cadenas de suministro, en particular la industria alimentaria, representan el 80% de las extracciones de agua en el mundo, no podremos avanzar en la seguridad hídrica mundial sin una participación profunda de la industria.
Instamos a la industria a unir fuerzas con el sector público, las organizaciones sin fines de lucro y el mundo académico para aportar el liderazgo mundial esencial para adaptarse al riesgo climático e hídrico y avanzar en la adaptación a nuestro ciclo del agua, que cambia rápidamente.
El reciente Evaluación mundial de los efectos del sector privado en el agua informe del Global Institute for Water Security (GIWS) de la Universidad de Saskatchewan y de Ceres, organización sin fines de lucro dedicada a la sostenibilidad, ofrece varias recomendaciones urgentes para la industria.
Reponer toda el agua utilizada
Este informe recomienda que las empresas procuren devolver al medio ambiente la misma cantidad de agua que extrajeron, con una calidad igual o superior. Deben asegurarse de que sus actividades no degraden los ecosistemas naturales; restaurar los ecosistemas de los que dependen sus negocios; participar activamente en iniciativas de gestión responsable del agua en las cuencas donde operan; contribuir a que el agua sea más accesible; defender la protección de las cuencas hidrográficas; apoyar nuevas políticas de conservación del agua y sostenibilidad de las aguas subterráneas; promover la colaboración entre múltiples partes interesadas, ya que el agua es un recurso compartido con varios usos que compiten entre sí, pero son esenciales; y garantizar que los riesgos relacionados con el agua se contabilicen, se integren sistemáticamente en la gobernanza y la toma de decisiones corporativas, y se comuniquen con transparencia.
El informe destaca, además, la doble naturaleza del riesgo hídrico y de la materialidad del agua: la industria está cada vez más amenazada por los cambios acelerados en las inundaciones, las sequías y la disponibilidad de agua; pero también tiene una larga historia y la dudosa distinción de ser la principal contaminadora de nuestras valiosas aguas superficiales y subterráneas, como se muestra en la tabla siguiente.
Ambos aspectos de esta doble materialidad deben valorarse adecuadamente, ya que la industria estará sometida a una presión creciente por parte de los inversores y de entidades como CDP, la Comisión de Bolsa y Valores de Estados Unidos, el Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con el Clima y el emergente Grupo de Trabajo sobre Divulgación de Información Financiera relacionada con la Naturaleza, para contabilizar y divulgar meticulosamente su relación con el agua, igual que lo ha hecho con el carbono.
El sector privado está demostrando su compromiso con la contabilidad y la gestión del carbono, pero eso es solo la mitad de la batalla. El momento de que la industria lidere la respuesta al riesgo climático e hídrico es ahora.
