Las personas que viven en islas bajas ven cada día los efectos del cambio climático.
En la COP27, la comunidad internacional debe asumir la responsabilidad de cuidar el océano.
Las medidas para limitar el cambio climático deben involucrar y beneficiar a las comunidades locales.
Para algunos, el cambio climático es un tema de estudio o algo que les interesa. Sin embargo, para los isleños como yo, no es abstracto ni teórico. Es el destino que determina si nos hundimos o salimos a flote, literalmente. Como preguntó con crudeza la primera ministra de Barbados, Mia Mottley, en su discurso en la COP26, “¿nos llorarán en primera línea?”
Al vivir en Hawaiʻi y en el sur de Florida, crecí en comunidades con relaciones indisolubles y recíprocas con la naturaleza, en especial con el océano. Cuando era niño, salía a cazar cangrejos, a explorar manglares y a perseguir la marea en la playa. Mi infancia vio crecer mi profunda fascinación por la naturaleza, pero también me expuso a la pérdida de biodiversidad y a los efectos del cambio climático. Recuerdo ver a personas transportando arena en camiones por la erosión costera, y tener que faltar a clase porque el huracán Wilma dejó sin electricidad durante semanas.
Quienes viven en lugares rodeados de agua no tienen el lujo de debatir si la crisis climática es urgente o no. La vemos cada día, como la famosa historia de los residentes de Florida que encontraron un pulpo en un garaje de estacionamiento, o más recientemente, las víctimas de Puerto Rico que luchan con el dolor y las secuelas del huracán Fiona.
Quienes viven en países sin salida al mar pueden sentirse más alejados de este tipo de impacto climático. Este fue uno de los principales desafíos que quise abordar cuando se me seleccionó como uno de los dos representantes de Estados Unidos en la Cumbre Juvenil Pre-COP26 Youth4Climate de la ONU en Milán. Mi homóloga, Ruth Łchavaya K’isen Miller, es una líder indígena de una comunidad de Alaska, que se enfrenta a más erosión costera y aumento del nivel del mar debido al cambio climático, y más recientemente un tifón devastador. Como jóvenes defensores, teníamos la tarea de crear soluciones impulsadas por jóvenes en nuestro Manifiesto Youth4Climate y de explicar el cambio climático de forma accesible, de manera que resonara con personas que quizá no viven en comunidades de primera línea.
Por qué necesitamos el océano
Como el Consejo de Seguridad de la ONU ha reconocido, el cambio climático es un multiplicador de amenazas que afecta a todos los ámbitos y a todas las comunidades. En cuanto a la salud internacional, el calentamiento favorece la proliferación de enfermedades tropicales y zoonóticas como el zika y el dengue, y, como vimos en Brasil, afecta en especial a comunidades de bajos ingresos. Para quienes viven en comunidades costeras, este impacto es especialmente visible porque el clima afecta al océano, y el océano forma parte de la vida cotidiana.
Sin embargo, la importancia del océano no se limita a estas comunidades oceánicas. Todas las personas forman parte de una comunidad oceánica, lo reconozcan o no. El océano es un elemento clave del ciclo del agua y impulsa el tiempo y el clima diarios en todo el mundo. Es una fuente importante de alimentos azules, es decir, alimentos de origen acuático, que están llamados a revolucionar los sistemas alimentarios mundiales. En Estados Unidos, la economía marina aportó aproximadamente 361 000 millones de dólares al PIB y dio empleo a unos 2,2 millones de personas. Proporciona la mitad del oxígeno de la Tierra y es un sumidero de carbono sin igual, que absorbe aproximadamente el 25 % del carbono antropogénico, con nuevas investigaciones que indican que el sumidero de carbono del océano podría ser incluso entre un 9 % y un 11 % mayor. Nos conecta a todos y abarca el 70 % del planeta. El océano es nuestro mayor don compartido y es simplemente demasiado grande para ignorarlo.
Asistiré de nuevo a la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP27) este año y espero escuchar más sobre el océano. No debería relegarse a algunas sesiones aisladas de la conferencia. En mi labor de defensa de la salud oceánica y de la lucha contra el cambio climático, he conocido a muchas personas centradas en ambos temas, pero a menudo no hay suficiente coincidencia entre ellos. Muchas personas todavía hablan del océano como si fuera un asunto de nicho exclusivo de los isleños. El impacto del cambio climático en el océano puede observarse primero en las comunidades costeras de primera línea, pero este impacto se extiende por todo el mundo.
Quienes venimos de islas podemos venir de lugares pequeños, pero nuestro orgullo no es pequeño, ni tampoco nuestra resiliencia
Rayne Sullivan, copresidente, Consejo Asesor de Políticas Juveniles, Sustainable Ocean Alliance
Para países desarrollados como EE. UU., estos efectos adversos se sienten de forma desigual a través de las brechas raciales y socioeconómicas, con 59,2 % de los residentes de ciudades costeras que se identifican como negros, indígenas y personas de color. Vemos esta realidad en casos como las inundaciones en Pakistán, Fiyi, que lanza el primer fondo de reubicación del mundo para comunidades desplazadas por el clima, y la inseguridad alimentaria de las comunidades pesqueras de todo el mundo, con un mayor riesgo de explotación de mujeres y niños tras desastres provocados por el clima.
Tengo muchas esperanzas puestas en la COP27. Además de ver que el océano ocupa un lugar más central en el debate, también espero ver más avances en relación con pérdidas y daños, el reconocimiento de las amenazas que enfrentan las culturas de todo el mundo debido al cambio climático y el empoderamiento de las comunidades de primera línea mediante datos y modelización oceánica, inteligencia artificial y emprendimiento escalable. Como la activista juvenil ugandesa Vanessa Nakate explica, “no se puede adaptar a la pérdida de cultura y patrimonio.”
En cuanto a la ciencia y la tecnología oceánicas emergentes, también espero ver esfuerzos concertados para garantizar que las comunidades locales puedan aprovechar y beneficiarse del inmenso potencial de eDNA y de los recursos genéticos marinos. Además, es necesario un mayor respeto por la ciencia indígena y una mayor inversión en ella, así como en la gestión de recursos bioculturales, sin ciencia de paracaídas y respaldada por el consentimiento libre, previo e informado.
Mantengo la esperanza gracias a la energía contagiosa y al optimismo de la juventud y de la comunidad isleña, que lideran acciones climáticas de gran impacto y amplían el debate sobre el cambio climático. Siempre digo que quienes venimos de islas podemos venir de lugares pequeños, pero nuestro orgullo no es pequeño, ni tampoco nuestra resiliencia. Mis amigos de los Guerreros Climáticos del Pacífico tienen una frase poderosa que me sigue motivando: “No nos estamos ahogando, estamos luchando. Y, como el océano, nos estamos levantando”.
Afrontar el desafío del cambio climático no es una tarea que corresponda solo a los isleños. Todos tenemos un interés en garantizar que nuestro planeta y nuestro océano estén sanos. Por ello, la COP27 debe ser el punto de encuentro en el que nosotros, como comunidad mundial, nos unamos, nos exijamos responsabilidades mutuas y nos pongamos manos a la obra.
