Los bosques protegidos absorben y capturan más carbono que las nuevas tecnologías, que atraen miles de millones en financiación.
El mercado voluntario de carbono podría ser una fuente crucial de financiación para ayudar a cubrir el déficit de recursos destinados a los bosques protegidos.
Los datos muestran que los bosques protegidos almacenan un 28 % más de carbono que los bosques ecológicamente similares sin protección.
En la carrera hacia las cero emisiones netas, los financiadores públicos y privados se vuelcan en tecnologías experimentales, como la captura directa de aire, para eliminar carbono de la atmósfera, e invierten decenas de miles de millones en mecanismos que podrían evitar los peores efectos del cambio climático. El entusiasmo es comprensible: si existe una solución ambiciosa por descubrir, estamos poniendo combustible en el cohete.
Pero esta es la realidad: ahora mismo, estas tecnologías secuestran cantidades insignificantes de carbono. Las 30 instalaciones de captura y almacenamiento de carbono (CAC) que están actualmente en funcionamiento capturan apenas 42 megatoneladas al año, aproximadamente una décima parte del 1 % de las emisiones humanas anuales. Casi todo el carbono que los seres humanos pueden secuestrar en un año proviene de la gestión de tierras, principalmente de la protección de los bosques.
Las áreas protegidas ofrecen beneficios bien documentados para la fauna y la biodiversidad. Pero un nuevo estudio de Conservation International y tres universidades de investigación precisa cuán vitales son también los bosques protegidos para los resultados climáticos. A partir de datos espaciales de una misión de la NASA, se elaboró un mapa mundial de los bosques en 3D, pionero en su tipo. La Investigación sobre la Dinámica de los Ecosistemas Globales (GEDI, por sus siglas en inglés) concluyó que los bosques protegidos sobre el suelo almacenan actualmente más de 61 gigatoneladas de carbono, una cantidad equivalente a las emisiones anuales de 13.000 millones de automóviles.
Aunque las áreas protegidas representan aproximadamente el 11 % de la superficie forestal medida, almacenan el 26 % del carbono total estimado sobre el suelo. La Amazonía brasileña tiene la mayor reserva total de carbono en áreas protegidas y representa hasta el 30 % del total mundial encontrado en ellas.
Financiar la protección
Estos resultados no dejan lugar a dudas. Los bosques protegidos no solo salvaguardan la biodiversidad; son imprescindibles para alcanzar nuestros objetivos climáticos. Aun así, en comparación con otras soluciones climáticas, las áreas protegidas reciben financiación insuficiente: apenas 24.000 millones de dólares al año, aproximadamente el 35 % de la financiación mínima necesaria para gestionar adecuadamente las áreas protegidas existentes.
Existe la idea equivocada de que el trabajo termina cuando se designa un área como protegida. Pero la protección es apenas una instantánea en el tiempo. La volatilidad económica, los cambios políticos, las deficiencias en la aplicación de las normas y el descubrimiento de nuevos recursos pueden provocar retrocesos en la condición de área protegida. Si no existen protecciones legales, o cuando estas se debilitan, es más probable que los bosques se degraden y destruyan. Estas amenazas aumentan cuando se agota la financiación.
Afortunadamente, ya existe el mejor mecanismo para cerrar la brecha de recursos. Los países del Sur Global reciben financiación crucial a través del mercado voluntario de carbono (MVC) para proteger los bosques: un mercado descentralizado en el que se compran y venden créditos de carbono que representan reducciones o eliminaciones certificadas de gases de efecto invernadero.
Los créditos emitidos a través del MVC deben demostrar una reducción o evitación empírica de emisiones como resultado del proyecto, concepto conocido como «adicionalidad». Según sus críticos, proteger bosques que ya están en pie no genera ningún resultado «adicional».
Los bosques protegidos no solo salvaguardan la biodiversidad. Son imprescindibles para alcanzar nuestros objetivos climáticos.
Patrick Roehrdanz, director de Cambio Climático y Biodiversidad, Conservation International | Sébastien Costedoat, gerente sénior de Ciencias Sociales y Evaluación de Impacto, Conservation International
Invertir en el futuro
La nueva investigación refuta definitivamente esa idea equivocada. Los datos de GEDI muestran que los bosques protegidos almacenan un 28 % más de carbono que los bosques ecológicamente similares sin protección.
Es fundamental que, gracias a los bosques protegidos activamente y durante largos períodos, hayamos evitado además una cantidad equivalente a las emisiones mundiales de combustibles fósiles de un año entero (unos 10 gigatoneladas de carbono adicional), en comparación con áreas ecológicamente similares sin protección. Proteger estos bosques requiere trabajo, incluida la financiación de guardaparques y comunidades locales para que puedan realizarlo; también necesitan dinero para desarrollar medios de vida sostenibles. Por tanto, financiar bosques protegidos que aún afrontan presiones antropogénicas conduce a un secuestro de carbono claro y adicional.
La mejor opción es seguir apoyando la inversión en el MVC a través de mercados con normas rigurosas de verificación. Esto fortalecerá la biodiversidad en un momento de extinción masiva, evitará consecuencias climáticas desastrosas y financiará a las comunidades del Sur Global, que realizan gran parte del trabajo para combatir el cambio climático.
Los financiadores deberían considerar su enfoque como una cartera de inversiones. Imaginen que les entregan 100 dólares y les dicen que inviertan ese dinero para obtener 500: el tiempo apremia y hay mucho en juego. ¿Se acercarían a la ruleta y apostarían todo? ¿O reservarían una parte de ese dinero para un fondo indexado, asegurarían el rendimiento anual estándar del 10 % y partirían de ahí?
Esa es la decisión que afrontamos hoy. No tenemos que elegir entre financiar tecnologías experimentales que podrían ayudar mañana y proteger los bosques que sabemos que ayudan hoy; podemos y debemos hacer ambas cosas.
