África pierde unos 195 000 millones de dólares en capital natural cada año.
A menos que los flujos de capital nacionales e internacionales aumenten de forma significativa, el continente se enfrenta a crisis cada vez más profundas de inseguridad alimentaria, escasez de agua y colapso de la biodiversidad.
El capital debe canalizarse hacia la protección de los activos naturales que sustentan el desarrollo del continente y la estabilidad del planeta.
En los círculos globales de sostenibilidad, la expresión «capital natural» a veces suscita críticas. Sus defensores señalan que el término tiene una definición benigna, pues simplemente designa el stock global de recursos naturales, y que su uso positivo en contabilidad y valoración sirve para gestionar nuestro impacto sobre la naturaleza. Sus detractores temen que sea otra forma de capitalismo disfrazado de ecologismo, y sostienen que reduce los ecosistemas a mercancías, convirtiendo bosques, ríos y fauna silvestre en partidas de un balance.
En África, sin embargo, este debate no da en el clavo. El continente no puede permitirse el lujo de prolongar discusiones sobre terminología. La tarea más urgente es movilizar financiación a gran escala para proteger los ecosistemas, respaldar los medios de vida y fortalecer la resiliencia.
Crisis: la riqueza natural en riesgo
La riqueza ecológica de África es enorme y de gran relevancia mundial. Abarca alrededor del 20 % de la superficie terrestre mundial, alberga una cuarta parte de las especies de mamíferos del mundo, una quinta parte de las especies de aves y contiene algunos de los últimos grandes conjuntos de fauna silvestre de gran tamaño. Sus ecosistemas son poderosos activos climáticos globales, comparables a la selva amazónica o a la Gran Barrera de Coral:
La cuenca del Congo alberga 240 millones de hectáreas de bosque tropical en ocho países, que almacenan miles de millones de toneladas de carbono.
Las turberas del continente, concentradas en la cuenca del Congo y en las regiones circundantes, almacenan más de 35 000 millones de toneladas de carbono.
Los manglares, que ocupan el 20 % del total mundial, protegen las costas, sostienen la pesca y son vitales para la seguridad alimentaria.
Esta riqueza se está erosionando. África pierde unos 195 000 millones de dólares en capital natural cada año. Ya el 20 % de la tierra del continente está degradada, y hasta el 70 % de los bosques tropicales podría sufrir una degradación grave para 2100 si persisten las tendencias actuales. Los costes de la inacción aumentan para África y para el mundo.
¿África se encuentra en un momento decisivo: puede afrontar esta crisis con confianza? La ayuda oficial al desarrollo está disminuyendo, lo que obliga a los países a buscar fuentes distintas de la ayuda para financiar el desarrollo y la protección de la naturaleza. A menos que los flujos de capital nacionales e internacionales aumenten de forma significativa, el continente se enfrenta a crisis cada vez más profundas de inseguridad alimentaria, escasez de agua y colapso de la biodiversidad.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial en materia de naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios en la conversión de un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Confianza: el lenguaje del capital importa (la semántica no)
África no carece de medios. Sus personas con un patrimonio neto elevado controlan 2,5 billones de dólares en activos invertibles, equivalentes a los activos combinados de bancos, fondos de pensiones y aseguradoras de todo el continente. Sin embargo, la mayor parte de esta riqueza se invierte en el extranjero. Para 2034, se prevé que el número de millonarios africanos crezca un 65 %, superando los 223 000 individuos. Redirigir incluso una fracción de este capital hacia inversiones locales vinculadas a la naturaleza transformaría el futuro ecológico y económico de África.
La palabra «capital» transmite valor, inversión y crecimiento. Se dirige directamente a quienes controlan las palancas de las finanzas a gran escala: ministros de Hacienda, tesorerías e inversores institucionales. Si no se presenta la naturaleza como capital, los ecosistemas corren el riesgo de ser tratados como algo periférico, digno solo de la filantropía, en lugar de considerarse esenciales para la estabilidad y la prosperidad económicas.
Kenia ofrece un ejemplo llamativo. EarthAcre, una iniciativa de conservación y tecnología, ha empezado a permitir que los propietarios de tierras reciban pagos directos por mantener abiertos los corredores de fauna silvestre alrededor del Parque Nacional de Nairobi y de Amboseli.
Las comunidades lo describen como «mbesa ya kaboni, mbesa ya biodavisiti (dinero para la biodiversidad, dinero para el carbono).» Para estas comunidades, el capital natural no tiene que ver con la mercantilización, sino con conectar la custodia ancestral con las finanzas modernas para garantizar medios de vida y seguridad.
A nivel soberano, el canje de deuda por naturaleza de Gabón por 500 millones de dólares, el primero en África, demostró cómo estructurar los ecosistemas como capital puede desbloquear financiación a gran escala. Como se destaca en el informe Soluciones financieras para la naturaleza del Foro Económico Mundial, estos mecanismos ya no son experimentos marginales, sino herramientas fundamentales para la resiliencia.
Los bonos verdes soberanos y los mecanismos de financiación combinada en toda África lo demuestran: cuando la naturaleza se presenta en el lenguaje del capital, se abren puertas. Los ecosistemas dejan de verse como costes que gestionar y empiezan a valorarse como los activos que garantizan el agua, los alimentos y el clima.
Sin embargo, algunos sostienen que el término «capital natural» debería abandonarse, como parte de una reacción más amplia contra expresiones de moda en materia de sostenibilidad, como cero neto, neutralidad en carbono, naturaleza positiva o economía circular. Los críticos advierten de que estas expresiones corren el riesgo de convertirse en clichés que diluyen la comprensión o la rendición de cuentas.
Líderes como Marco Lambertini, sostienen que descartarlas corre el riesgo de borrar la ambición que encarnan. Lo mismo se aplica aquí.
África en una encrucijada: afrontar la crisis con confianza
El desafío, por tanto, no es el término, sino cómo se utiliza. En África, el capital natural puede y debe significar equidad, custodia y resiliencia. No se trata de vender la naturaleza al mejor postor. Se trata de reconocer el valor, movilizar capital y garantizar que quienes protegen los ecosistemas, a menudo a costa personal y económica, sean quienes se beneficien.
Así pues, más allá del debate semántico, ¿qué barreras estructurales debemos resolver?
Acceso limitado a la financiación y altos costes de transacción: Estos pueden hacer que proyectos como la reforestación o la restauración de cuencas hidrográficas parezcan demasiado arriesgados o incipientes.
Carencias de capacidad técnica y financiera: Estas impiden que los actores locales desarrollen proyectos financiables que cumplan las normas internacionales.
Carteras de proyectos insuficientemente desarrolladas: Esto significa que los inversores suelen afirmar que no hay «proyectos viables», mientras que las iniciativas lideradas por las comunidades siguen siendo invisibles o carecen de apoyo.
Datos fragmentados: Esto dificulta evaluar, valorar y seguir con confianza los activos naturales.
En conjunto, estas barreras crean un círculo vicioso: los innovadores reciben poca financiación, los ecosistemas se degradan aún más y la riqueza natural de África sigue recibiendo escasa inversión. Es urgente movilizar capital catalizador para romper este ciclo, reduciendo el riesgo de los proyectos en fase inicial, fortaleciendo la capacidad y construyendo carteras de proyectos sólidas que conecten la riqueza nacional con las oportunidades vinculadas a la naturaleza.
Supervivencia, no mercantilización
África no tiene el privilegio de las disputas teóricas mientras sus ecosistemas y comunidades están asediados. La naturaleza sigue infravalorada y con escasez de financiación, y en ninguna parte esta paradoja es más evidente que en África, el continente de mayor crecimiento. La tarea que tenemos por delante es canalizar capital hacia la protección de los activos naturales que sustentan el desarrollo del continente y la estabilidad del planeta. La solución no consiste en cambiar el nombre a la rosa, sino en garantizar que su fragancia siga siendo justicia, protección e inversión en quienes mantienen viva la naturaleza. Es supervivencia, no mercantilización. Y es la mejor oportunidad de África para aprovechar este momento decisivo.
Los autores son miembros del Consejo Global del Futuro sobre Capital Natural del Foro Económico Mundial, 2025-26. Haga clic en este enlace para saber más al respecto y participar.
