Existen barreras socioeconómicas, geográficas y demográficas para garantizar el acceso universal a la energía.
Proporcionar equipos energéticos no basta para garantizar el acceso a la energía a largo plazo.
Stanzin Dolma es una mujer que vive en la remota aldea de Shade, en el valle de Zanskar, en el Himalaya indio. Su aldea se encuentra a cinco días de caminata de la carretera transitable más cercana.
Dolma tiene una casa en esta aldea centenaria y vive con su esposo y sus tres hijos. Durante el día atiende sus tierras de cultivo y vuelve a casa por la tarde.
Al regresar, enciende lámparas de queroseno para iluminar la oscuridad de su casa. Hace muchos años, el Gobierno entregó a su familia una batería y dos lámparas CFL; dejaron de funcionar, así que las lámparas de queroseno son su única esperanza para tener luz.
Acceso a la energía: la realidad
Según el Banco Mundial, más de 1.100 millones de personas no tienen acceso a la electricidad y otros mil millones solo cuentan con un suministro intermitente. Estas personas dependen de tecnologías costosas y obsoletas, perjudiciales para su salud y que limitan sus oportunidades de progreso social y económico.
La gente recurre a lámparas de queroseno, velas y cocinas de leña humeantes e ineficientes, que causan más daños a la salud y al medio ambiente. Los hogares destinan la mayor parte de sus ingresos a fuentes de energía inadecuadas, peligrosas y poco saludables, que provocan la muerte prematura de muchas mujeres y niños.
¿Cómo se llega hasta Dolma en primer lugar y, una vez en su aldea, cómo se les proporciona acceso a la energía dadas las limitaciones geográficas?
Los gobiernos de todo el mundo impulsan el acceso universal a la energía; sin embargo, las barreras para alcanzarlo son socioeconómicas, geográficas y demográficas.
La dificultad de llegar a las poblaciones remotas de las zonas rurales encarece aún más la electrificación, que requiere mucho capital. Instalar infraestructura de red exige enormes inversiones durante la fase de construcción.
Estas inversiones iniciales y los gastos de funcionamiento deben recuperarse mediante una tarifa mensual que pagan los usuarios finales.
Aquí es donde las cosas se complican: el alto costo se reparte entre la población rural, que está dispersa, lo que da lugar a una tarifa mensual por hogar muy elevada, superior a lo que acabamos pagando en las ciudades. Las personas pobres terminan pagando más que las ricas por tener electricidad.
Esta es una de las principales razones por las que proporcionar acceso a la energía a las aldeas no se traduce de inmediato en que todos y cada uno de los hogares acepten la electricidad.
Entonces, ¿qué se puede hacer? ¿Cómo llegar a tantas mujeres como Dolma, que no tienen acceso a la electricidad, y mejorar sus condiciones de vida?
La falta de electricidad frena las oportunidades de generar ingresos y limita los resultados de las inversiones en educación, salud y mejora de la situación de las mujeres.
Los hogares terminan gastando casi todo el salario mensual en comprar queroseno para iluminar la vivienda. Para suministrar electricidad a una persona de una aldea que vive en la pobreza y apenas logra comer tres veces al día, hay que optimizar los costos.
La respuesta puede dividirse en tres partes: acceso a la energía, eficiencia energética y economía de la energía.
Acceso a la energía
Una parte de la respuesta consiste en utilizar generación eléctrica descentralizada y minirredes para abastecer a las comunidades sin conexión a la red.
La electrificación sin conexión a la red, impulsada en gran medida por recursos renovables locales, ha crecido significativamente durante la última década y se utiliza para alimentar nuevas conexiones en zonas rurales. La solución tradicional de las empresas de servicios públicos basada en la red ahora se complementa con soluciones sin conexión a la red, que incluyen minirredes y sistemas autónomos de iluminación para el hogar.
Estas soluciones innovadoras eliminan la necesidad de una infraestructura que requiere mucho capital y permiten así una tarifa mensual baja por hogar.
Debido a su bajo costo, las soluciones de minirredes e iluminación doméstica han tenido una aceptación inmediata en comunidades de todo el mundo.
Los aldeanos han dejado de comprar queroseno y utilizan solo una parte del dinero ahorrado para pagar la tarifa mensual. Corporación Financiera Internacional (IFC) estima que existe un mercado de 18.000 millones de dólares para atender a estos consumidores de la base de la pirámide, lo que representa una oportunidad de mercado sin explotar para el sector privado.
Eficiencia energética
La segunda parte de la respuesta consiste en la eficiencia energética. Si hay que proporcionar acceso a la electricidad a 1.100 millones de personas en todo el mundo, tiene mucho sentido que estas comunidades comiencen a utilizar tecnologías y dispositivos energéticamente eficientes.
En los países en desarrollo también se están promoviendo nuevas iniciativas para integrar mecanismos de eficiencia energética en el acceso a la energía. La electricidad convencional es de CA (corriente alterna), mientras que la electricidad generada en la fuente es de CC (corriente continua).
La conversión conlleva una pérdida del 30 por ciento, que puede eliminarse si se suministra electricidad de CC a la comunidad. Esto es posible en comunidades rurales cuyos habitantes viven juntos y no están dispersos.
Las redes de CC se están perfilando como una solución práctica para satisfacer también las necesidades energéticas de las ciudades. Cada vez más dispositivos de nuestros hogares funcionan con CC: teléfonos móviles, ordenadores portátiles, coches eléctricos y luces LED.
Los centros de datos utilizan cada vez más microrredes locales de CC para mejorar la eficiencia y reducir costos. Las redes de CC permiten a los propietarios de viviendas abastecer sus casas con energía renovable y devolver energía a la red.
Economía de la energía
El acceso universal a la energía es el tema más debatido en todas las conferencias nacionales e internacionales. Organizaciones internacionales y socios corporativos aportan muchos fondos para alcanzar el objetivo del acceso a la energía. Sin embargo, falta un eslabón clave: desarrollar una economía energética local.
Volvamos a Dolma para entender mejor qué significa una economía energética. Obtener fondos de fuera de la India para comprar fuera del país un panel solar y una luz LED no contribuye directamente al crecimiento económico de Dolma. Ella se convierte en usuaria final de una tecnología gratuita que le han donado.
Pero ¿y si se pudiera capacitar a Dolma para que ensamblara sus propias luces LED? ¿Y si se consiguiera que comprara las luces LED en una tienda local, fabricadas en su propia región por mujeres como ella?
Global Himalayan Expeditionelectrificó este año una aldea del Himalaya y dio a sus habitantes la posibilidad de conectar un televisor a la red doméstica, con la condición de que compraran el aparato. De 10 hogares, 9 compraron un televisor, lo que generó ingresos para los empresarios locales.
El acceso a la energía puede ser un gran motor para promover el emprendimiento y el desarrollo de habilidades en las zonas rurales, al involucrar a las comunidades en la fabricación local de bienes con los fondos disponibles. Esto permitirá desarrollar una economía que satisfaga las necesidades energéticas de la zona.
Entre las economías paralelas que surgen están la artesanía, que se produce durante las horas de trabajo adicionales que el acceso a la energía brinda a los aldeanos, y el turismo en estas comunidades rurales. Este ofrece a los turistas una experiencia de la cultura y las tradiciones locales, junto con buenas instalaciones y puntos de carga para sus iPhones.
Los alojamientos familiares, como se los llama en las aldeas, ofrecen a los turistas la oportunidad de alojarse con la población local y conocer su cultura y sus tradiciones, al tiempo que permiten a los aldeanos obtener ingresos de los visitantes. Todo esto genera medios de vida cuya puerta de entrada fue el acceso a la energía.
Es fundamental trabajar en los tres ámbitos —el acceso a la energía, la eficiencia energética y la economía de la energía— para lograr el acceso universal a la energía y alcanzarlo a un ritmo más rápido que el actual.
Solo cuando estos tres ámbitos estén vinculados se producirá una transición exitosa del mundo de la pobreza energética a la suficiencia energética.
