Un número creciente de organizaciones, ciudades e incluso países enteros hablan de alcanzar la neutralidad de carbono. Y es probable que muchos de estos planes tengan algo en común: la presencia de una compensación de carbono.
En la búsqueda de la neutralidad de carbono, la compensación puede desempeñar un papel valioso. Pero ¿qué es y cómo funciona?
Puede calcular su huella de carbono analizando cómo sus actividades generan CO2. Desde la iluminación y la calefacción hasta los centros de datos que alojan el software de su empresa, pasando por la tinta y el papel de sus impresoras. Y, por supuesto, los viajes de negocios. Todo suma.
Cuanto más pueda hacer para reducir su huella de carbono, mejor, evidentemente. Pero casi con toda seguridad llegará un punto en el que haya hecho todo lo que está en su mano y aun así siga dejando huella. Si trabaja en un gran edificio de oficinas, por ejemplo, es poco probable que pueda decidir quién suministra la electricidad.
Dar crédito a quien corresponde
Ese es el punto en el que podría decidir adherirse a un plan de compensación para neutralizar los efectos de las emisiones de CO2 que le quedan.
Hace unos años, eso probablemente habría significado plantar árboles o invertir en un proyecto de reforestación. Hoy en día puede comprar créditos de carbono para establecer un programa continuo de compensación de carbono, de modo que por cada acción —una nueva división o edificio, una nueva flota de vehículos, un vuelo, etc.— simplemente compre más créditos para cancelar sus emisiones.
Esos créditos están vinculados a una amplia gama de proyectos respetuosos con el medio ambiente, como la protección de las selvas del Amazonas o el suministro de electricidad renovable a comunidades de economías en desarrollo.
Compensación de carbono: a nivel personal
También es posible participar en planes de compensación de carbono a nivel individual.
Quienes deseen utilizar electricidad renovable suelen evitar a las empresas energéticas tradicionales y buscar un proveedor que utilice energía eólica, hidráulica o solar. Hasta aquí, todo muy obvio; al menos, lo era antes.
Hoy en día, existen empresas energéticas tradicionales que le venden energía con compensación de carbono. En esencia, por cada unidad de energía de carbón o gas, la empresa paga por una unidad de «energía verde» que se genera en otro lugar.
La compensación se está imponiendo en la industria del transporte aéreo. Ahora es posible pagar un poco más por el billete de avión y compensar el vuelo, aunque solo alrededor de la mitad de las aerolíneas ofrecen esta opción y solo alrededor del 1 % de los pasajeros la elige cuando se le ofrece.
Usted sigue subiendo al avión, este sigue volando y siguen produciéndose emisiones de CO2, pero en algún otro lugar del mundo se toma una medida para compensarlas.
Ahí radica uno de los problemas de la compensación de carbono: por sí sola, no reduce mucho el volumen de emisiones generadas. Sí, financia acciones que absorben carbono en el futuro o que ayudan a otra persona a reducir su huella. Pero lo máximo a lo que puede aspirar es a evitar un aumento global de las emisiones.
Hay quienes sostienen que este enfoque podría incluso llevar a las personas a desvincularse del problema y desviar la atención de los peligros inmediatos que plantea el cambio climático.
Un motivo de controversia
Algunos de los críticos de la compensación han sido especialmente vocales. Greenpeace la describe como un gesto superficial de acción y afirma: «Comparado con ideas como que los viajeros frecuentes paguen cada vez más por sus viajes al extranjero, el transporte compensado con carbono se queda muy corto.»
En 2016, el Instituto de Ecología Aplicada también cuestionó la eficacia de esta práctica al analizar el Mecanismo para un Desarrollo Limpio. Se trata de la plataforma que permitió que los proyectos ecológicos en países en desarrollo obtuvieran créditos de carbono, cada uno equivalente a una tonelada de CO2, que podían comercializarse y utilizarse por las naciones industrializadas para ayudar a cumplir sus objetivos de reducción de emisiones.
Sus conclusiones son desalentadoras. «En general, nuestros resultados sugieren que el 85 % de los proyectos incluidos en este análisis y el 73 % del suministro potencial de Reducciones Certificadas de Emisiones (CER) de 2013-2020 presentan una baja probabilidad de que las reducciones de emisiones sean adicionales y no estén sobrestimadas», afirma el Instituto.
«Solo el 2 % de los proyectos y el 7 % del suministro potencial de CER tienen una alta probabilidad de garantizar que las reducciones de emisiones sean adicionales y no estén sobrestimadas.»
Pese a ello, es probable que la compensación de carbono desempeñe un papel importante como parte de las estrategias globales más amplias de reducción de emisiones.
Garantizar su eficacia exigirá soluciones inteligentes que hagan los proyectos de compensación más eficaces, al tiempo que se sigue animando a las personas y organizaciones del mundo desarrollado a esforzarse por reducir su huella de carbono.
