El océano no puede soportar más. Durante siglos hemos arrojado nuestros desechos al mar, generando una crisis que amenaza no solo a la vida marina, sino a todo lo que depende de los mares. Y, a pesar de nuestro dominio tecnológico, hasta ahora los seres humanos no han sido capaces de frenar la marea de contaminación que llega a nuestro océano, o no han querido hacerlo.
Este problema global exige una solución global, que reúna la mejor tecnología, los recursos más eficaces y, lo que es más importante, los socios más comprometidos e influyentes para poner en marcha un innovador plan de recuperación.
Basado en el concepto de economía circular, Dow respalda un modelo colaborativo para atraer la inversión institucional necesaria para escalar proyectos de reciclaje y gestión de residuos integrados, rentables y sostenibles, que no solo ofrezcan una solución a los residuos marinos, sino que también proporcionen un atractivo rendimiento financiero a los inversores.
Un milagro moderno
Los plásticos son uno de los pilares de la vida moderna. Casi todas las personas del planeta se benefician de su versatilidad y ligereza. Los objetos cotidianos, desde las gafas y los cascos de bicicleta hasta los teléfonos móviles y los zapatos, son más duraderos y ligeros gracias a los plásticos.
Los plásticos también desempeñan un papel a menudo poco visible, pero enormemente positivo, en la sostenibilidad. Los envases de plástico, por ejemplo, prolongan considerablemente la vida útil de los alimentos y retrasan su deterioro, lo que ayuda a llevar más alimentos de la granja a la mesa y a suministrar alimentos frescos a millones de personas en todo el planeta. Su bajo peso también reduce los costes de transporte. Estos beneficios ambientales se extienden también a los vehículos actuales. Gracias a la introducción de materiales plásticos ligeros pero resistentes, los vehículos son hoy más eficientes en el consumo de combustible, producen muchas menos emisiones de dióxido de carbono y son más seguros y cómodos que nunca.
Demasiado de algo bueno
A medida que la población mundial y sus ingresos han aumentado en las últimas décadas, también ha crecido el uso de plásticos. Esto es especialmente cierto en el sudeste asiático, donde la mejora de la calidad de vida ha impulsado un mayor uso de plásticos que en ninguna otra región.
La creciente demanda de plásticos ha generado problemas de residuos inesperados y graves. Gran parte del plástico que se produce actualmente, por ejemplo, acaba en el océano. La Ocean Conservancy estima que hasta 150 millones de toneladas métricas de plásticos circulan actualmente por nuestros océanos y los seres humanos añaden otros 8 millones de toneladas métricas de plásticos al océano cada año.
Aunque parte de estos residuos procede de buques pesqueros y plataformas de gas y petróleo marinas, la gran mayoría —el 80 %— proviene en realidad de fuentes terrestres. Tres cuartas partes de esta contaminación son residuos no recogidos, mientras que el resto procede de deficiencias en los actuales sistemas de recogida y reciclaje.
Estos residuos suponen una enorme carga para la vida acuática. Muchas especies de peces, por ejemplo, consumen restos de plástico, confundiéndolos con alimento real. La Ocean Conservancy estima que al menos 600 especies de fauna silvestre distintas están amenazadas por los residuos plásticos en el océano. Casi mil millones de personas en todo el mundo dependen del marisco como principal fuente de proteínas, mientras que incontables otras dependen de océanos sanos y limpios para ganarse la vida.
Como señaló Erik Solheim, exdirector de ONU Medio Ambiente: “Ya es hora de que abordemos el problema del plástico que daña nuestros océanos. Hemos permanecido de brazos cruzados durante demasiado tiempo mientras el problema empeoraba. Debe detenerse.”
Un problema global con una solución global innovadora
Dow, una de las mayores productoras mundiales de plásticos utilizados en envases, cree que este problema sí tiene solución. Pero un problema global como este requiere nuevas ideas, nuevos socios y una colaboración abierta. Todos —desde los productores hasta los consumidores, y desde las ONG hasta los gobiernos— deben desempeñar un papel.
Debemos hacer un mejor trabajo para captar y reutilizar nuestros residuos plásticos. El uso de plásticos —especialmente en algunos países en desarrollo— ha superado las capacidades actuales de reciclaje. De hecho, más de la mitad de los plásticos que llegan al océano proceden de solo cinco países asiáticos que se han visto desbordados por los residuos plásticos. Unas mejores prácticas de recogida y gestión de residuos terrestres en las regiones más contaminadas ayudarían a frenar el flujo de basura hacia las vías fluviales.
Vemos una oportunidad significativa de reducir un 45 % la fuga total de plásticos a nivel mundial para 2025, mediante un conjunto ambicioso de inversiones integradas y específicas en gestión de residuos. Y actualmente trabajamos con otros, como Circulate Capital – para financiar y desarrollar infraestructuras que capten los residuos antes de que tengan la oportunidad de llegar a nuestros océanos.
La mejor oportunidad que tenemos para abordar de verdad este problema a largo plazo es aplicar los principios de una economía circular que valore los residuos plásticos por lo que son: una oportunidad de crecimiento adicional. Al reincorporar los plásticos a la cadena de fabricación y reutilizarlos en nuevas aplicaciones, podemos crear un modelo de reciclaje más sostenible y de mayor valor. Nuestro objetivo es impulsar a emprendedores orientados a soluciones que puedan demostrar el enorme valor añadido de los plásticos y, en última instancia, atraer a inversores institucionales para escalar de una manera que ofrezca inmensos beneficios para el medio ambiente, así como atractivos rendimientos financieros.
Dow y otras empresas basadas en la ciencia deben liderar el camino ayudando a innovar tecnologías que faciliten el reciclaje de plásticos para convertirlos en nuevos productos. Pero también se requerirán nuevos compromisos de las agencias gubernamentales, las ONG y la industria para aportar las subvenciones, préstamos e inversiones de capital adecuados y necesarios para impulsar estos esfuerzos. Y se necesitará una buena dosis de educación del consumidor para dar a conocer el concepto de economía circular y demostrar el poder edificante de la colaboración.
Ahora es el momento de resolver el problema de los residuos marinos. Debemos dar un paso al frente —de forma colaborativa— para encontrar nuevas respuestas, innovar con nuevas soluciones y crear nuevos sistemas de valor que pongan fin para siempre a los residuos plásticos. Nuestros océanos no pueden soportar más.
