Imagina que una ciudad como Chicago desapareciera en un solo año. Pues eso es lo que está ocurriendo ahora con nuestros bosques. Cada año, el mundo pierde una superficie forestal comparable al tamaño de esta importante ciudad estadounidense.
Pero, seamos sinceros: para muchos de quienes vivimos en ciudades, el suministro constante de café, petróleo y wifi son preocupaciones más apremiantes.
Según el informe más reciente El estado de los bosques del mundo de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), se han perdido 5,2 millones de hectáreas de bosques en cada uno de los últimos 25 años, entre 1990 y 2015.
Aunque la situación es grave, todavía quedan bosques que nos permiten seguir extrayendo madera, energía y productos forestales no madereros.
Los gobiernos, las ONG y las instituciones internacionales, como las Naciones Unidas y la Unión Europea, conocen bien estas causas de la deforestación. Desde 1990 intentan detenerla, pero hasta ahora nuestros esfuerzos han tenido un éxito limitado.
La agricultura es una de las principales causas de la deforestación. La agricultura comercial destinada a producir bienes como carne, aceite de palma, caucho, soja, cacao, ganado, madera y leña invade cada vez más las tierras forestales.
Por ejemplo, el aumento del consumo de carne de res en China puede vincularse con la pérdida de bosques en Brasil. Entre 2011 y 2016, el consumo de carne de res en China aumentó un 20 %. Brasil es su principal proveedor, con un 29 %, y esa demanda ha provocado la pérdida de casi 6.000 kilómetros cuadrados de bosque tropical en el país.
Una causa clave de la pérdida de bosques en el mundo es la aparición de una clase media global —algo positivo— que quiere comer bistec, tener automóviles y consumir igual que la clase media de los países de ingresos altos. Eso es un problema.
Un plátano producido en Ecuador puede llegar al hogar de una familia en Nueva York en menos de una semana. Una naranja cultivada en Israel se transforma en zumo en tres días, lista para el desayuno en Francia.
Las demandas de una población en crecimiento requieren cada vez más suelo fértil y espacio para dar cabida a la urbanización, en un ciclo que reduce aún más la superficie forestal.
El Fondo Mundial para la Naturaleza anunció el año pasado que, para el 2 de agosto, ya habíamos consumido todos los recursos que consumimos durante todo 2016. A esto se le llama «sobrecapacidad de la Tierra». Estamos consumiendo los recursos del mundo.
El mundo adoptó los Objetivos de Desarrollo Sostenible para abordar los principales desafíos que enfrenta la humanidad, incluido el cambio climático. El Objetivo 15 nos compromete a luchar contra la deforestación y la degradación de las tierras. Desde 1992 —y cada año justo antes de Navidad—, los líderes mundiales se reúnen en la Conferencia de las Partes (COP) para debatir soluciones al cambio climático; los bosques también forman parte de esas conversaciones.
Las COP, organizadas en el marco de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, concluyen cada año con decisiones y acuerdos, así como con nuevos enfoques para combatir la deforestación, como la Reducción de las Emisiones debidas a la Deforestación y la Degradación Forestal (REDD+). Otras iniciativas, como la Aplicación de las Leyes, Gobernanza y Comercio Forestales (FLEGT), promueven el comercio legal de madera. Estas iniciativas forman parte de los distintos mecanismos diseñados, validados y adoptados cada año por la comunidad internacional.
Para los gobiernos con normativas débiles de protección forestal y escasa coordinación con otros sectores económicos, resulta difícil y costoso aplicar la mayoría de estas decisiones. Por ejemplo, 56 países en desarrollo tardaron cinco años en prepararse para aplicar las políticas y medidas de REDD+. Y probablemente hará falta otros cinco años para empezar a ponerlas en práctica.
Por otro lado, la tala ilegal continúa sin pausa. En Brasil, un talador ilegal puede deforestar en cuestión de horas una superficie del tamaño de un campo de fútbol. Otros invaden áreas protegidas en cuestión de días para cultivar, por ejemplo, cacao en Côte d’Ivoire o anacardos en Camboya.
Las multinacionales ávidas de productos básicos «verdes» se están adentrando en los bosques tropicales de países en desarrollo y las obligan a firmar acuerdos económicos insostenibles. A cambio de ayudar a desarrollar industrias y construir carreteras, represas hidroeléctricas y redes energéticas, estas multinacionales buscan recursos naturales como petróleo, carbón y aceite de palma. El principal suministro proviene del bosque o del suelo que hay debajo.
Por ahora, todavía podemos permitirnos perder bosques, pero no por mucho tiempo. Si la tendencia continúa, dentro de la próxima década quedarán pocos bosques.
Para evitarlo, los gobiernos y el sector privado deben actuar ahora.
Es necesario regular los cambios en el uso del suelo mediante la aplicación de planes de gestión territorial. Este sería un buen comienzo para encaminar «al planeta hacia una vía de desarrollo más próspera y sostenible». Y el mundo será mucho mejor gracias a ello.
