En febrero de 2018, un cachalote muerto apareció varado en la pintoresca costa de Cabo de Palos, en España.
Las autoridades señalaron que la ballena estaba inusualmente delgada, y una necropsia confirmó que murió a causa de una infección abdominal aguda. En pocas palabras, ingirió tantos residuos plásticos —67 libras en total— que se le perforó el aparato digestivo.
El problema del plástico, en imágenes
La infografía de hoy es obra de Custom Made, y ayuda a poner en perspectiva el creciente problema de los residuos marinos.
Un problema que se agrava
Cada minuto entra al mar el equivalente a un camión de basura lleno de plástico, y se prevé que el volumen de plástico en los océanos se triplique en una década.
Todos los residuos que llegan al océano, desde una red de pesca deshilachada frente a la costa de Filipinas hasta un tapón de botella de plástico arrastrado por un desagüe pluvial de Oakland, acaban circulando en corrientes oceánicas giratorias llamadas giros.
Por eso, el giro del Pacífico se conoce ahora mejor por otro nombre: la Gran Mancha de Basura del Pacífico.
La suma de muchas piezas de plástico
A menudo, en internet se presenta erróneamente la Gran Mancha de Basura del Pacífico como una balsa literal de basura flotante que se extiende hasta donde alcanza la vista. La situación real es menos espectacular a la vista, pero el mayor problema es lo que no podemos ver: los microplásticos. Los diminutos fragmentos de plástico representan los mayores riesgos para las personas, porque pueden entrar fácilmente en la cadena alimentaria tras ser ingeridos por la vida marina.
Aunque los aparejos de pesca abandonados, como redes y flotadores, contribuyen al problema, las actividades en tierra son responsables de la mayor parte de la basura que circula por el océano. La mayoría de los países del mundo tienen costas oceánicas y, con tantas jurisdicciones y distintos niveles de vigilancia ambiental, no es realista frenar de verdad el flujo de plástico a corto plazo.
No se vislumbra una solución
Se han formado acumulaciones de basura en zonas profundas del centro de aguas internacionales, así que no hay una forma clara de decidir quién es responsable de limpiar el desastre. Organizaciones como The Ocean Cleanup investigan los giros oceánicos y ofrecen una visión más precisa de la magnitud del problema del plástico. The Ocean Cleanup está en una posición privilegiada para lograr un impacto real, aunque llevar a cabo su visión requerirá recursos inmensos y una financiación considerable.
A nadie le gusta ver ballenas varadas en la costa, pero por ahora una solución a gran escala quizá siga estando muy lejos.
