Una nueva visualización de xkcd, que se muestra a continuación, ofrece una perspectiva única de los océanos, lagos y sondeos del mundo.
A continuación se presenta una exploración de algunas de las características de los lagos y océanos marcadas en el diagrama, incluida la Fosa de las Marianas.
Este gráfico se aprecia mejor en pantalla completa. Explora la versión de alta resolución haciendo clic aquí.
Los marineros llevan siglos navegando por alta mar, pero lo que se encontraba bajo la superficie iluminada por el sol del océano siguió siendo un misterio hasta hace mucho menos tiempo. De hecho, no fue hasta 1875, durante la expedición Challenger, cuando la humanidad obtuvo la primera idea concreta de la profundidad real del océano.
Este gráfico, otra fantástica obra de xkcd, ofrece una perspectiva única y entretenida de todo, desde la orilla cubierta de hielo del lago Superior hasta la fosa más oscura e inhóspita (que hoy lleva el nombre de la expedición que la descubrió por primera vez).
El gráfico contiene mucho detalle, así que solo destacaremos algunos puntos de interés.
Reflexiones profundas sobre el lago Baikal
En lo profundo de Siberia, junto a un tramo montañoso de la frontera con Mongolia, se encuentra uno de los cuerpos de agua más notables de la Tierra: el lago Baikal. Son varias las características que hacen destacar al lago Baikal.
Profundidad: El Baikal, situado en un enorme rift continental, es el lago más profundo del mundo, con 1642 m (5387 pies). Esa profundidad extrema alberga una gran cantidad de agua dulce. De hecho, se calcula que en el lago se encuentra el 22 % de toda el agua dulce del mundo.
Antigüedad: Se estima que el Baikal (catalogado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO) tiene más de 25 millones de años, lo que lo convierte en el lago más antiguo del planeta.
Claridad: Curiosamente, el agua del lago es excepcionalmente clara. En invierno, la visibilidad puede superar los 30 m (98 pies) por debajo de la superficie.
Biodiversidad: El singular ecosistema del lago Baikal alberga miles de especies de plantas y animales. De hecho, más del 80 % de esas especies son endémicas, es decir, son exclusivas de esa región.
¿Quién es Alvin?
Desde 1964, un sumergible de investigación muy trabajador llamado Alvin nos ayuda a comprender mejor el océano profundo. En 1986, Alvin exploró los restos del RMS Titanic y ayudó a confirmar la existencia de los fumadores negros (uno de los ecosistemas más extraños del mundo).
Aunque la mayoría de los componentes de la embarcación se han sustituido y mejorado a lo largo de los años, sigue en uso en la actualidad. En 2020, Alvin recibió una mejora de 8 millones de dólares y ahora es capaz de explorar el 99 % del lecho oceánico.
«Sabemos más sobre la superficie de Venus que sobre el fondo del océano. El potencial de descubrimiento es enorme».– Anna-Louise Reysenbach, profesora de Microbiología, PSU
El punto más profundo del océano
El punto más profundo del océano es la Fosa de las Marianas, con 11 034 metros (36 201 pies).
Esta fosa se encuentra en el océano Pacífico, cerca de Guam y de las islas Marianas, que le dan nombre. Aunque la fosa es el ejemplo más extremo de profundidad oceánica, si se compara con la distancia en la superficie, su profundidad es menor que la de Manhattan.
Evidentemente, el contexto de la distancia en la superficie es muy diferente al de la distancia vertical, pero sirve para recordar lo estrecha que es la franja «explorable» de la superficie de la Tierra.
Nódulos polimetálicos
La palabra griega antigua ábyssos significa aproximadamente «golfo insondable y sin fondo». Aunque sí hay un fondo (la zona abisopelágica comprende alrededor del 75 % del lecho oceánico), la enorme escala de este ecosistema es ciertamente insondable.
Objetivamente, la llanura abisal no es la parte más bonita del océano. Es casi carente de rasgos y no tiene el encanto de, por ejemplo, un arrecife de coral, pero aun así existen razones muy convincentes para tener ganas de explorarla. Las empresas de recursos se interesan principalmente por los nódulos polimetálicos, que son básicamente ricas formaciones de manganeso esparcidas por el fondo marino.
El manganeso ya es esencial en la producción de acero, pero la demanda también recibe un fuerte impulso del mercado de vehículos eléctricos, que crece con rapidez. La primera empresa que encuentre una forma rentable de extraer nódulos del lecho oceánico podría obtener un beneficio considerable.
Perfora, cariño, perfora
La demanda de recursos puede llevar a los seres humanos a lugares muy inhóspitos y, en el caso de Deepwater Horizon, persiguieron el petróleo hasta una profundidad que incluso supera la famosa Fosa de las Marianas.
Perforar a una profundidad tan grande bajo la superficie es una empresa complicada, y cuando la plataforma de perforación entró en servicio en 2001, fue aclamada como una maravilla de la ingeniería. Hasta el día de hoy, Deepwater Horizon ostenta el récord del pozo marino más profundo jamás perforado.
Tras la infame explosión y el posterior derrame de la plataforma en 2010, ese récord de profundidad de perforación podría resistir el paso del tiempo.
