Según un nuevo informe, alrededor del 50 % de la población mundial depende en gran medida de 50.000 especies silvestres para obtener alimentos, medicinas, combustible e ingresos.
Por tanto, la sostenibilidad de estas especies es esencial para conservar la biodiversidad y también para el bienestar humano.
La crisis climática, el aumento de la demanda y los avances tecnológicos en la extracción amenazan la biodiversidad, pero hay medidas que pueden promover el uso sostenible, afirma el informe.
Proteger la biodiversidad no solo es importante por sí misma; también es esencial para el bienestar humano.
Un nuevo informe de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) —a menudo descrita como el «IPCC de la biodiversidad»— concluyó que miles de millones de personas dependen de 50.000 especies silvestres para obtener alimentos, medicinas, combustible e ingresos de actividades como el turismo.
«El 70 % de las personas más pobres del mundo dependen directamente de las especies silvestres. Una de cada cinco personas depende de plantas, algas y hongos silvestres para alimentarse y obtener ingresos; 2.400 millones dependen de la leña para cocinar y alrededor del 90 % de los 120 millones de personas que trabajan en la pesca de captura se sustentan gracias a la pesca artesanal», afirmó en un comunicado de prensa la copresidenta de la evaluación Dra. Marla R. Emery. «Pero el uso habitual de especies silvestres es sumamente importante, y no solo en el Sur Global. Desde el pescado que comemos hasta los medicamentos, los cosméticos, la decoración y el ocio, el uso de especies silvestres está mucho más extendido de lo que la mayoría de la gente cree».
El Informe de evaluación de la IPBES sobre el uso sostenible de las especies silvestres tardó cuatro años en completarse, pero el resumen acaba de ser aprobado esta semana por los 139 Estados miembros de la IPBES en Bonn, Alemania. Fue una colaboración entre 85 expertos y miembros de comunidades indígenas y locales. Incluyó el trabajo de 200 autores colaboradores y utilizó más de 6.200 fuentes. Esto significa que presenta con gran detalle hasta qué punto los seres humanos dependen de la naturaleza que están agotando rápidamente.
El informe identificó cinco «prácticas» que definen cómo las personas utilizan las especies silvestres: pesca, recolección, tala, captura de animales terrestres y usos no extractivos, como el ecoturismo. Más de 10.000 especies se utilizan como alimento, mientras que alrededor de un tercio de la población depende de la leña para cocinar y el 50 % de la madera se destina a la energía. En total, alrededor del 50 % de la población mundial se beneficia de alguna manera del uso de especies silvestres de plantas, animales, algas y hongos, según The Guardian.
«La mitad de la humanidad utiliza especies silvestres y se beneficia de su uso», afirmó Emery, según informó The Guardian. «Su sostenibilidad es esencial para conservar la biodiversidad y para el bienestar humano».
Por desgracia, esa sostenibilidad está en peligro. El informe se publica tres años después de que otro informe de la IPBES advirtiera que un millón de especies corrían riesgo de extinción debido a la actividad humana. Según BBC News, los principales factores señalados en ese informe fueron la tala insostenible, la pesca y la caza.
«Hoy, un millón de especies corren riesgo de extinción», afirmó en el comunicado de prensa Ivonne Higuero, secretaria general de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres. «Y el uso insostenible, ilegal y no regulado de especies es una parte importante del problema. Por ejemplo, el tráfico ilegal de fauna silvestre es un negocio anual de 23.000 millones de dólares que llena los bolsillos de unos pocos individuos sin escrúpulos. Estas personas se enriquecen a costa de la naturaleza y los ecosistemas».
Entre otros ejemplos de explotación insostenible que enumera el informe figuran las pesquerías marinas silvestres —alrededor del 34 % están sobreexplotadas—, los bosques —el 12 % de las especies de árboles silvestres están amenazadas de extinción— y los mamíferos terrestres —1.341 especies están amenazadas por la caza excesiva—.
Sin embargo, el informe también ofreció ejemplos de uso sostenible. En un caso, las comunidades trabajan juntas para gestionar la población de peces pirarucú en el Amazonas, según informó The Guardian. De hecho, la mayoría de los usos humanos descritos en el informe eran sostenibles.
«Es una historia algo distinta de la que suelen contarnos, que normalmente es mucho más negativa», afirmó Dilys Roe, responsable del grupo de especialistas en uso sostenible y medios de vida de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, según informó The Guardian.
Los pueblos indígenas y las comunidades locales siguen liderando el uso sostenible de las especies en aproximadamente el 40 % de las áreas protegidas del mundo que gestionan, y proteger sus derechos es un medio importante para preservar la biodiversidad, algo que la comunidad científica no indígena comprende cada vez más.
«Si desaparece la fauna silvestre, nuestra cultura corre peligro; nuestro estilo de vida y nuestros medios de subsistencia corren peligro», declaró al The New York Times la abogada y activista indígena argentina Viviana Figueroa, quien habló con los autores del informe. «Aún queda mucho trabajo por hacer, pero al menos hay cierto reconocimiento».
Según BBC News, los autores del informe señalaron que las especies silvestres se enfrentarían en el futuro a amenazas derivadas de la crisis climática, el aumento de la demanda y los avances tecnológicos en la extracción. En cambio, recomendaron medidas para promover el uso sostenible, como prevenir la extracción ilegal, proteger los derechos de los pueblos indígenas y mejorar la gestión forestal.
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