La calidad del aire, agravada por la crisis climática, es un problema importante a escala mundial y supone una grave amenaza para la salud humana y el medio ambiente.
Con motivo del Día Internacional del Aire Limpio, las Naciones Unidas afirman que las alianzas mundiales, las inversiones y la responsabilidad compartida son más esenciales que nunca.
Los cuatro innovadores de UpLink que se presentan a continuación buscan ayudarnos a respirar con más facilidad.
La calidad del aire empeora rápidamente en todo el mundo, agravada por los efectos del calentamiento global, lo que provoca graves problemas para la salud y el medio ambiente. Según la Organización Mundial de la Salud, el 99 % de la población mundial respira aire contaminado, lo que provoca aproximadamente 7 millones de muertes prematuras al año por la contaminación del aire, tanto en interiores como en exteriores.
Mientras el mundo celebra el cuarto Día Internacional del Aire Limpio de las Naciones Unidas (ONU), bajo el lema «Juntos por un aire limpio», el organismo afirma que la necesidad de alianzas mundiales, inversiones y responsabilidad compartida para combatir la contaminación del aire nunca ha sido tan urgente.
Los árboles son vitales para nuestra supervivencia en el planeta y para la lucha por revertir la crisis climática. No solo ayudan a reducir las temperaturas, mantienen la salud del suelo y contribuyen a sostener la vida animal, sino que también eliminan miles de millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera.
Contaminación: los datos más recientes
Las cifras sobre el riesgo para la salud que supone la contaminación del aire son alarmantes, tal como se detalla en la última actualización anual del Índice de Calidad del Aire y Esperanza de Vida (AQLI). Es la mayor amenaza para la salud humana, con un impacto en la esperanza de vida tan elevado como el del tabaquismo, lo que podría acortar la vida media de una persona en 2,3 años.
El panorama mundial de la contaminación varía de una región a otra, en gran medida debido a la desigualdad de oportunidades para mejorarlo, según afirma el AQLI. Los incendios forestales de este verano en Europa, Canadá y Estados Unidos han acaparado los titulares, pero niveles de contaminación como estos son una realidad cotidiana en otras partes del mundo. Según el informe, solo seis países representan tres cuartas partes de su impacto en la esperanza de vida mundial: Bangladés, India, Pakistán, China, Nigeria e Indonesia.
«Todo el continente africano recibe menos de 300.000 USD en fondos filantrópicos destinados a la contaminación del aire. Solo 1,4 millones de USD se destinan a Asia (excluidos China e India). Europa, Estados Unidos y Canadá reciben 34 millones de USD, según el Clean Air Fund», señala el último informe del AQLI.
La contaminación del aire es responsable de un tercio de las muertes por accidente cerebrovascular
El impacto de la contaminación del aire en la salud es devastador, ya que partículas diminutas e invisibles penetran en nuestros pulmones, en el torrente sanguíneo y en el organismo. Estos contaminantes son responsables de aproximadamente un tercio de las muertes por accidente cerebrovascular, enfermedades respiratorias crónicas y cáncer de pulmón, y de una cuarta parte de las muertes por infarto, según la ONU.
Además, el ozono a nivel del suelo, que se forma a partir de la interacción de diversos contaminantes con la luz solar, agrava el asma y otras enfermedades respiratorias crónicas. Las mujeres, los niños y las personas mayores, especialmente en los países en desarrollo, soportan una carga desproporcionada. Esto se debe a la exposición a altos niveles de contaminación del aire ambiente y de interiores causada por la cocción y la calefacción con leña y queroseno.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para combatir la contaminación del aire?
En el ámbito climático, los contaminantes climáticos de vida corta (SLCP) plantean un doble desafío: afectan tanto a la salud como al calentamiento a corto plazo del planeta. Permanecen en la atmósfera durante periodos variables, que van desde unos pocos días hasta varias décadas. Reducir los SLCP puede generar beneficios inmediatos para la salud y el clima en las zonas con niveles elevados de contaminación.
Los árboles ayudan a limpiar el aire
La contaminación del aire es un problema transfronterizo que requiere una acción conjunta de socios locales, nacionales, regionales y mundiales, según la ONU. Esta insta a gobiernos, empresas, sociedad civil e individuos a unirse, trascendiendo fronteras y sectores, para combatir la contaminación del aire de manera eficaz.
Los bosques desempeñan un papel crucial al eliminar el dióxido de carbono del aire mediante el proceso de fotosíntesis. Los árboles absorben dióxido de carbono, el principal gas de efecto invernadero responsable del cambio climático, y liberan oxígeno, un elemento vital para la supervivencia humana. Esta captura natural de carbono ayuda a mitigar los efectos nocivos de la contaminación del aire, contribuyendo a un aire más limpio y a un medio ambiente más saludable.
Sin embargo, la deforestación sigue siendo una preocupación crítica con unos 10 millones de hectáreas (100.000 km2) de bosque perdidas cada año en todo el mundo. En 2020, el Foro Económico Mundial puso en marcha una iniciativa global para cultivar, restaurar y conservar 1 billón de árboles en todo el mundo con el fin de restaurar la biodiversidad y ayudar a combatir el cambio climático. El proyecto 1t.org busca unir a gobiernos, organizaciones no gubernamentales, empresas e individuos en una «restauración de la naturaleza a gran escala».
Estos son cuatro innovadores de la plataforma Uplink del Foro que trabajan para mejorar la calidad del aire a nivel mundial.
Acacia Eco: devolver los árboles a la India
«Nuestro compromiso con los árboles es real. No tenemos todas las soluciones, pero nuestro papel está claro: plantaremos suficientes árboles para tener impacto», afirma Acacia Eco, cofundador Ajaya Mehta.
La empresa planta árboles en espacios urbanos como escuelas, fábricas y parcelas comunitarias; hasta ahora ha plantado más de 825.000 árboles en 91 bosques urbanos, restaurando más de 36,4 hectáreas (364.000 m2) en el proceso.
Utiliza el método Miyawaki, desarrollado por el botánico japonés Dr. Akira Miyawaki. Consiste en plantar árboles muy juntos para evitar la pérdida de la capa superficial del suelo por el agua de lluvia. La técnica ha demostrado su eficacia en las condiciones de suelo y clima más adversas, y puede ayudar a crear bosques urbanos de rápido crecimiento que se autosostienen en un plazo de dos años.
La India se ha comprometido a aumentar su cubierta forestal hasta el 33 % para 2030, frente a alrededor del 25 % actual.
SUGi: conectar donantes con creadores de bosques
SUGi es una plataforma global que conecta a donantes con comunidades de Creadores de Bosques y Jardineros del Océano que restauran ecosistemas en todo el mundo. La empresa financió su primer bosque de bolsillo en Beirut (Líbano) en mayo de 2019; actualmente hay 160 en todo el mundo, incluidos Camerún, Reino Unido, Estados Unidos y Australia.
Estos minibosques Miyawaki prosperan en climas que van desde tropical húmedo hasta semiárido, y desde oceánico templado hasta mediterráneo. Hasta 2022, la superficie total de bosques plantados asciende a 93.905 m2 e incluye 237.411 plantas.
El año pasado también aumentó el tamaño individual de los bosques, con una superficie media de 661,3 m2, frente a 396,3 m2 entre 2019 y 2021.
Los donantes pueden invertir desde tan solo 5 $ y suscribirse para donar de forma periódica o realizar aportaciones puntuales.
Earthwatch Europe: plantar una red de pequeños bosques en el Reino Unido
Hace tres años Earthwatch Europe plantó el primer Tiny Forest del Reino Unido en Witney, Oxford. Desde entonces, ha creado más de 200 de estos oasis urbanos en todo el Reino Unido.
Un Tiny Forest es un bosque nativo denso y de rápido crecimiento que utiliza el método Miyawaki. Earthwatch explica que identifica emplazamientos adecuados en zonas urbanas donde la naturaleza más se necesita y, a continuación, colabora con las comunidades locales para plantar, mantener y monitorizar su bosque a lo largo del tiempo.
En 2022, voluntarios monitorizaron 80 Tiny Forests, con la participación de casi 3.500 científicos ciudadanos. Entre ellos se incluyeron la red nacional de voluntarios Tree Keeper del programa, así como miembros de comunidades locales, escuelas y empresas.
La empresa recopila datos ambientales y sociales de cada bosque que planta para evaluar los beneficios que aportan a lo largo del tiempo y entre distintos bosques. Earthwatch ya ha comprobado que los bosques ayudan a las personas a conectar con la naturaleza y a concienciar sobre la crisis climática.
Urban Reef: paisajes vivos impresos en 3D
Urban Reef es una startup neerlandesa que crea los llamados «arrecifes», esencialmente esculturas impresas en 3D o mobiliario urbano hechos de materiales vivos como micelio, lodo de dragado fluvial, conchas marinas y arcilla, para aumentar la biodiversidad en las ciudades.
Pueden absorber agua y presentan una variedad de microclimas, lo que proporciona hábitats que permiten que una gran diversidad de plantas, insectos y animales vivan y prosperen en las ciudades.
«Creemos que, para vivir en armonía con nuestro entorno, debemos dar más espacio a la naturaleza y a la vida salvaje, tanto física como mentalmente», afirmaron los cofundadores Pierre Oskam y Max Latour. «Con este fin, consideramos las ciudades como paisajes vivos».
UpLink, la iniciativa de innovación en fase temprana del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con propósito que son esenciales para un futuro de cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para obtener más información y unirse a la comunidad UpLink, haga clic aquí.
