El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático acaba de publicar su evaluación más exhaustiva del cambio climático hasta la fecha.
El informe deja claro la influencia humana en el calentamiento global.
El informe presenta varias conclusiones clave, entre ellas que las temperaturas y el nivel del mar seguirán aumentando y que los fenómenos meteorológicos serán más extremos.
Concluye que, para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 °C, será necesario respetar un "presupuesto de carbono".
El panel climático de la ONU ha publicado su evaluación más exhaustiva del cambio climático hasta la fecha.
Estas son algunas de las principales conclusiones del informe:
Los seres humanos son los culpables, sin matices
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) utilizó los términos más contundentes hasta la fecha para afirmar que los seres humanos están causando el cambio climático. La primera frase del resumen de su informe dice: "Es inequívoco que la influencia humana ha calentado la atmósfera, el océano y la tierra."
Este lenguaje tan rotundo supone un cambio respecto a los informes anteriores del IPCC, que habían señalado que era "extremadamente probable" que la actividad industrial fuera la responsable.
"En esta frase no hay lenguaje de incertidumbre, porque no existe incertidumbre alguna en que el calentamiento global está causado por la actividad humana y la quema de combustibles fósiles", afirmó Friederike Otto, coautora del IPCC y climatóloga de la Universidad de Oxford.
Las temperaturas seguirán aumentando
El informe describe posibles escenarios futuros en función de lo drásticamente que el mundo reduzca sus emisiones.
Pero incluso los recortes más severos difícilmente evitarán un calentamiento global de 1,5 grados Celsius por encima de las temperaturas preindustriales. Sin embargo, sin recortes inmediatos y profundos de las emisiones, las temperaturas medias podrían superar los 2 °C a finales de siglo.
Los científicos también analizaron eventos considerados menos probables pero aún posibles, y no pudieron descartar grandes impactos derivados de los llamados puntos de inflexión, como la pérdida de hielo en el Ártico o la degradación de los bosques.
El clima se está volviendo extremo
Los fenómenos meteorológicos extremos, antes considerados raros o sin precedentes, son cada vez más frecuentes, una tendencia que continuará incluso si el mundo limita el calentamiento global a 1,5 °C.
Las olas de calor severas que antes ocurrían una vez cada 50 años suceden ahora aproximadamente una vez por década. Los ciclones tropicales son cada vez más intensos. La mayoría de las zonas terrestres registran más lluvias o nevadas en un año. Las sequías severas se producen 1,7 veces con más frecuencia. Y las temporadas de incendios son cada vez más largas e intensas.
Los avances científicos de la última década también están ayudando a los científicos a detectar si el cambio climático causó o agravó determinados fenómenos meteorológicos.
"En el pasado, la gente decía: 'no se puede decir nada sobre ningún evento individual'", afirmó Michael Wehner, coautor del IPCC y científico climático del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, en California. "Pero ahora podemos hacer afirmaciones cuantitativas sobre los fenómenos meteorológicos extremos."
Los veranos en el Ártico podrían quedar pronto libres de hielo
El hielo marino estival que cubre el océano Ártico desaparecerá por completo al menos una vez antes de 2050, según el escenario más optimista del IPCC. La región es la que se calienta más rápido del planeta, al menos el doble de rápido que la media mundial.
Aunque los niveles de hielo marino del Ártico varían a lo largo del año, los mínimos medios durante el verano llevan disminuyendo desde la década de 1970 y ahora se encuentran en sus niveles más bajos en mil años. Este deshielo crea un bucle de retroalimentación: el hielo reflectante cede paso a aguas más oscuras que absorben la radiación solar, lo que provoca un calentamiento aún mayor.
Los mares subirán pase lo que pase
Es seguro que el nivel del mar seguirá aumentando durante cientos o miles de años. Incluso si el calentamiento global se detuviera en 1,5 °C, el nivel medio del mar subiría aun así entre 2 y 3 metros (entre 6 y 10 pies), y quizá más.
La subida del nivel del mar se ha acelerado, a medida que se derriten las capas de hielo polares y el agua del océano se expande al calentarse. Ya se ha casi duplicado la inundación asociada en muchas zonas costeras desde la década de 1960, y las subidas costeras que antes ocurrían una vez por siglo se producirán una vez al año para 2100.
Los científicos no pudieron descartar subidas extremas de más de 15 metros para 2300 si los puntos de inflexión desencadenan un calentamiento descontrolado. "Cuanto más presionamos el sistema climático ... mayores son las probabilidades de cruzar umbrales que solo podemos proyectar de forma imprecisa", afirmó Bob Kopp, coautor del IPCC y científico climático de la Universidad Rutgers.
Se acaba el tiempo
Para cumplir el objetivo del Acuerdo de París de limitar el calentamiento a 1,5 °C será necesario respetar un "presupuesto de carbono", un término que describe cuánto carbono adicional puede liberarse en la atmósfera antes de que ese objetivo quede probablemente fuera de alcance.
El mundo va camino de agotar ese presupuesto en aproximadamente una década.
Con 2,4 billones de toneladas de CO2, que calienta el clima, añadidas a la atmósfera desde mediados del siglo XIX, la temperatura media global ha aumentado 1,1 °C. Quedan 400 000 millones de toneladas más que pueden añadirse antes de que el presupuesto de carbono se agote. Las emisiones globales actuales suman algo más de 40 000 millones de toneladas al año.
