¿Está empeorando el esmog? Un informe reciente sugiere que la respuesta depende de dónde vivas.
Tanto si eso ocurre en Kansas como en Katmandú, aquí tienes un breve resumen de las noticias sobre el esmog, esa desagradable combinación de niebla y humo que se mezcla con otros contaminantes y cubre las ciudades.
Para este análisis, utilizamos Quid, un programa que busca y analiza enormes cantidades de datos y luego ofrece información útil al organizar visualmente ese contenido.
El episodio de esmog más destacado de la primavera pasada fue una tormenta de polvo sahariano que llegó a Londres en mayo, después de cubrir gran parte de Europa de polvo color óxido. Pero las noticias sobre el esmog se dispararon en otoño, durante Diwali, el festival hindú de las luces, una celebración de una semana que tiene lugar a finales del otoño en India e incluye enormes espectáculos de fuegos artificiales. En 2016, el esmog que siguió a las festividades en varias ciudades indias fue peor de lo habitual debido a los altos niveles de contaminantes, la baja velocidad del viento y la humedad del aire. La escasa visibilidad provocó accidentes y el cierre de escuelas.
Más adelante en el año, vemos un aumento de las noticias sobre el esmog en Pekín y otras partes de China, incluida una en la que las fotos contaban casi toda la historia. Los alumnos de una escuela secundaria de Linzhou, en el centro de China, tuvieron que hacer un examen al aire libre, pese a que el condado había ordenado cerrar la escuela debido al intenso esmog. Las imágenes de niños sentados en sus pupitres, envueltos en esmog, despertaron indignación en todo el mundo.
Al representar todas esas noticias en una red (abajo), el mapa se divide en dos grandes áreas: el problema del esmog en China aparece en la parte superior derecha y el de India, en la inferior izquierda. Entre ambas hay varios grupos interesantes sobre las dificultades de otras ciudades del mundo y la política medioambiental estadounidense.
De hecho, a juzgar por el número de enlaces que las conectan, los temas que vinculan la conversación estadounidense sobre el esmog con la de China son las centrales de carbón, la producción de acero y la promesa del presidente Donald Trump de revertir las regulaciones medioambientales de la era Obama.
También destaca en el mapa el escándalo de las emisiones de Volkswagen, que sigue apareciendo en las noticias: VW pagó unamulta penal de 2,8 mil millones de dólares en abril, pero también anunció que lanzaría automóviles eléctricos.
El esmog es (como era de esperar) un tema abrumadoramente negativo, con cifras de sentimiento mucho más inclinadas a lo negativo que en otros asuntos. En conjunto, el sentimiento expresado en el lenguaje de las noticias sobre el esmog a lo largo de un año fue negativo en un 58%, y solo positivo en un 11%.
Pero también hubo algunos motivos de esperanza. VW y otras empresas automovilísticas que fabricaban y vendían automóviles eléctricos constituyeron un foco de sentimiento positivo. Otro fue la aprobación en California de leyes más estrictas sobre emisiones y el enfrentamiento con puertos, almacenes y patios ferroviarios por el esmog. Dos de los grupos más inusuales de la red también fueron positivos.
El diseñador neerlandés Daan Roosegaarde ha convertido el problema del esmog de Pekín en un proyecto artístico financiado colectivamente: instaló en la ciudad una «aspiradora» recubierta de plata y transformó los residuos que recoge en joyas. Además, un arquitecto italiano que diseña rascacielos de «bosque vertical» con árboles en distintas partes del mundo decidió instalar dos en Nankín, China, para ayudar a reducir la contaminación.
Al revisar más de 3,189 noticias sobre el esmog, las ciudades más mencionadas durante el último año fueron Pekín, Delhi y Londres. Los países que aparecieron con mayor frecuencia fueron China, India y Estados Unidos. Conviene aclarar que Quid no mide los niveles de esmog en estas ciudades: simplemente analiza cuántas veces se mencionó una ciudad o un país.
Por último, los principales protagonistas del esmog no son necesariamente quienes cabría esperar. En la lista de abajo, el ministro principal de Delhi, Arvind Kejriwal, es la persona más mencionada en las noticias sobre el esmog de todo un año. Pero Donald Trump ocupa el segundo lugar por frecuencia de menciones, principalmente en una categoría de noticias en torno a Scott Pruitt, director de la EPA durante su mandato. Como una de sus primeras medidas, Pruitt, un opositor de larga trayectoria a las leyes medioambientales, señaló que su Administración volvería a evaluar una norma clave sobre el esmog para asegurarse de que estuviera «en consonancia con las directrices de esta Administración favorables al crecimiento».
En el tercer puesto de la lista, Li Keqiang es economista y primer ministro del Consejo de Estado de China, donde sus competencias incluyen el control de precios y el cambio climático. La lista, que incluye a cargos electos, meteorólogos y activistas de China e India, la completa el alcalde de Londres, Sadiq Khan. El aire contaminado de Londres es una «emergencia de salud pública», dijo Khan, que padece asma, ante un público en enero. «Estamos aplicando las políticas más ambiciosas de cualquier ciudad del mundo para hacer frente a los terribles problemas que heredamos».
