Varios terremotos de gran magnitud sacudieron la isla indonesia de Lombok durante la última semana; el terremoto más fuerte causó al menos 98 muertos y cientos de heridos más.
Miles de edificios han resultado dañados y las labores de rescate se ven obstaculizadas por los cortes de electricidad, la falta de cobertura telefónica en algunas zonas y las limitadas opciones de evacuación.
La mayoría de los terremotos de gran magnitud se producen en los límites de las placas tectónicas de la Tierra o cerca de ellos, y estos casos recientes no son una excepción. Sin embargo, en torno a Lombok se dan algunas condiciones particulares.
Los terremotos recientes se han producido a lo largo de una zona concreta donde la placa tectónica australiana está empezando a desplazarse sobre la placa insular de Indonesia, en lugar de deslizarse por debajo de ella, como ocurre más al sur de Lombok.
Esto significa que existe riesgo de terremotos y tsunamis no solo en el límite de placas al sur de Lombok y Bali, sino también en esta zona de empuje al norte.
Zona de subducción bloqueada
Placas tectónicas son bloques de la corteza terrestre que se desplazan muy lentamente sobre la superficie de nuestro planeta. Indonesia se encuentra en el “Anillo de Fuego del Pacífico”, donde chocan varias placas tectónicas y se producen numerosas erupciones volcánicas y terremotos.
Algunos de estos terremotos son de gran magnitud, como el terremoto de magnitud 9,1 frente a la costa occidental de Sumatra, que generó el tsunami del océano Índico de 2004. Este terremoto se produjo en la zona de subducción de Java-Sumatra, donde la placa tectónica australiana se desplaza por debajo de la placa de la Sonda, en Indonesia.
Pero al este de Java, la zona de subducción ha quedado «bloqueada» por la corteza continental australiana, mucho más gruesa y flotante que la corteza oceánica que se desplaza por debajo de Java y Sumatra.
La corteza continental australiana no puede ser empujada por debajo de la placa de la Sonda, así que está empezando a cabalgar sobre ella. Este proceso se conoce como cabalgamiento de retroarco.
Los datos de los recientes terremotos de Lomboksugieren que están relacionados con esta zona de retroarco. La zona se extiende al norte de las islas que van desde el este de Java hasta la isla de Wetar, justo al norte de Timor (como se muestra en el mapa de abajo).
Históricamente, también se han producido terremotos de gran magnitud a lo largo de este cabalgamiento de retroarco cerca de Lombok, en particular en el siglo XIX, aunque también más recientemente. (El mapa de arriba muestra las fechas y magnitudes de los terremotos pasados).
Se cree que esta zona de cabalgamiento de retroarco acabará formando una nueva zona de subducción al norte, desde el este de Java hasta la isla de Wetar, justo al norte de Timor.
Riesgo de tsunami
Los terremotos recientes de Lombok —el terremoto de magnitud 6,9 del 5 de agosto, seguido de varias réplicas, y el terremoto de magnitud 6,4 ocurrido justo una semana antes— se produjeron en el norte de Lombok bajo tierra y fueron bastante superficiales.
Los terremotos en tierra a veces pueden provocar deslizamientos submarinos y generar una ola de tsunami. Sin embargo, cuando los terremotos superficiales rompen el fondo marino, pueden producirse tsunamis mucho más grandes y peligrosos.
Debido al gran número de terremotos superficiales a lo largo de los límites de placas, Indonesia es particularmente vulnerable a los tsunamis. El tsunami del océano Índico de 2004 causó más de 165.000 muertos en la costa de Sumatra y, en 2006, más de 600 personas murieron a causa de un tsunami que afectó a la costa sur de Java.
La región de Lombok tiene antecedentes de tsunamis. En 1992, un terremoto de magnitud 7,9 se produjo justo al norte de la isla de Flores y generó un tsunami que arrasó pueblos costeros y causó más de 2.000 muertos.
Los terremotos del siglo XIX en esta región también provocaron grandes tsunamis que causaron muchas víctimas.
Las zonas de Lombok y las islas cercanas, incluida Bali, corren un alto riesgo de sufrir terremotos y tsunamis tanto al norte como al sur de la isla.
Lamentablemente, no es posible predecir terremotos de gran magnitud como los de esta semana, por lo que comprender los peligros es fundamental para poder prepararnos ante futuros acontecimientos.
