En la primera mitad del siglo pasado, las tortugas bobas y verdes autóctonas de la isla mediterránea de Chipre fueron cazadas hasta casi desaparecer. Gracias a intensos esfuerzos de conservación, las tortugas en peligro de extinción se están recuperando, según biólogos marinos.
Los esfuerzos de conservación comenzaron a finales de la década de 1970, cuando solo había 300 nidos de tortuga en las playas de la isla a los que podían regresar las pequeñas tortugas. Andreas Demetropoulos, fundador y codirector de un programa de conservación de tortugas del Departamento de Pesca e Investigación Marina del país insular, afirma que la población de nidos ronda los 1.100. El resultado es “bastante espectacular”, afirmó.
El aumento es de gran importancia para las tortugas verdes, ya que solo ponen sus huevos en dos países. Según el biólogo marino Myroula Hadjichristophorou, Chipre cuenta con 200-300 tortugas verdes que ponen huevos, mientras que el número de tortugas bobas es más del doble. Las tortugas tienen un «GPS biológico» innato que las lleva a regresar para poner sus huevos en las mismas playas a las que llegaban sus antepasados hace miles de años.
Las tortugas existen desde hace 200 millones de años, pero solo han habitado el Mediterráneo desde hace unos 10.000 años, afirmó Hadjichristophorou.
En 1989 se aprobó una ley que permitió a los conservacionistas proteger dos playas clave en el oeste y el noroeste de la isla. En los últimos años también trabajaron para crear una cultura de conservación entre los residentes, que se ha vuelto clave para que la especie prospere. Los residentes han aprendido a protegerlas de su principal depredador, los zorros, y a notificar a las autoridades cuando encuentran una tortuga herida.
“Cuando la gente viene aquí con sus familias, con sus hijos, y ve salir a los bebés de sus nidos, es algo que nunca olvidará”, afirmó Hadjichristophorou.
Las tortugas del Mediterráneo no son las únicas especies animales que han experimentado un aumento de población tras haber estado amenazadas por la extinción. Aunque los gorilas de montaña siguen en peligro crítico de extinción, su número superó, según se informó, los 1.000 a principios de este año, gracias a intensos esfuerzos de conservación en las montañas Virunga, donde se encuentra la mayoría de los gorilas, situadas en la frontera entre la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda. Aunque siguen en riesgo por la pérdida de hábitat, las enfermedades y la caza furtiva, su población ha crecido durante los últimos 35 años.
Las tortugas gigantes de Española, en Galápagos, también se han recuperado de su casi extinción. Los reptiles han podido volver a habitar su isla natal, Española, tras los esfuerzos de conservación para reintroducirlos en sus hábitats naturales, que tuvieron éxito en 2014. Gracias a la aprobación de legislación crucial y a las medidas adoptadas para protegerlas, solo podemos esperar que los animales en peligro de extinción sigan experimentando un crecimiento de población.
