Las poblaciones de atún del Pacífico occidental y central se encuentran actualmente en la zona verde, pero es posible que no se mantengan así.
La región todavía carece de estrategias de explotación eficaces para el atún que garanticen un abastecimiento responsable.
Sin ellas, las pesquerías sostenibles certificadas podrían tener dificultades para cumplir sus cuotas.
En 2022, todos estamos muy familiarizados con el término «verde». A diario tomamos decisiones ecológicas, desde los alimentos que elegimos comer hasta los bancos en los que decidimos depositar nuestro dinero, todo con el objetivo de llevar un estilo de vida más ecológico, que interpretamos como más sostenible.
Pero el verde también es símbolo de seguridad y tranquilidad; todos los que han visto un semáforo saben que el verde significa que se puede avanzar. Por ello, calificar algo de «verde» tiene implicaciones poderosas para las decisiones que probablemente tomemos al respecto. En el caso del atún del océano Pacífico occidental y central, su estatus verde se refiere al estado de salud de las poblaciones, que, como sugiere el color, es saludable, sin sobrepesca, por ahora. Pero ¿significa esto que realmente podemos seguir adelante?
¿Cuál es el problema?
El cincuenta y siete por ciento del atún mundial procede de pesquerías del océano Pacífico occidental y central. Sin embargo, estas pesquerías se están escapando de las redes de la gestión sostenible, con implicaciones de gran alcance no solo para las naciones costeras de estas regiones, sino también para los mercados y los consumidores de atún sostenible en todo el mundo.
Para garantizar que las futuras generaciones puedan seguir pescándolo, las poblaciones de atún deben contar con planes de gestión a largo plazo. Las estrategias de explotación eficaces (también conocidas como procedimientos de gestión) fijan niveles objetivo de captura con límites y orientan la gestión pesquera de manera sostenible.
Aunque pueda parecer ambicioso, es alcanzable, incluso para el atún. Adoptada en 2021, la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) acordó con éxito una estrategia de explotación para el atún blanco del Atlántico norte. Para demostrar la eficacia de esta estrategia de explotación, todas las partes acordaron sin controversia un total admisible de capturas (TAC) para el periodo de gestión 2021-23.
Además de cumplir con las mejores prácticas modernas de gestión pesquera, en consonancia con el Acuerdo de las Naciones Unidas sobre las poblaciones de peces y el Código de Conducta de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura para la Pesca Responsable, las estrategias de explotación son un elemento esencial de los esquemas de certificación de productos del mar sostenibles. Esto es de suma importancia para los miembros responsables de la cadena de suministro, que incrementan de manera constante su abastecimiento procedente de pesquerías de atún certificadas por esquemas como el Marine Stewardship Council (MSC). Pero estas estrategias no están actualmente vigentes en el Pacífico occidental y central.
¿Cómo se puede mejorar la situación?
La Comisión de Pesquerías del Pacífico Occidental y Central (WCPFC), el organismo internacional responsable en la región, sí cuenta con un plan de trabajo para aplicar estas medidas en algunas poblaciones, con estrategias de explotación para el listado y el atún blanco del Pacífico sur previstas para su aplicación en diciembre de este año. Sin embargo, el calendario se ha retrasado para el atún blanco del Pacífico sur. En cuanto al listado, esperamos que los miembros de la WCPFC acuerden adoptar la estrategia de explotación en la próxima reunión, a finales de noviembre.
El calendario también se ha retrasado para el atún aleta amarilla y el patudo. Para diciembre, también esperamos acordar los «puntos de referencia objetivo», que definen el nivel de presión pesquera y el tamaño de las poblaciones que permite una explotación óptima.
¿Por qué es tan importante?
Las poblaciones de atún del océano Pacífico occidental y central se encuentran actualmente en buen estado: no hay sobrepesca y las poblaciones no están sobreexplotadas. Están «en la zona verde». Además, actualmente hay 28 pesquerías de atún certificadas por el MSC en la región, así como otras cinco que buscan la certificación del MSC. Esto representa más de 2 millones de toneladas de atún certificado, o posiblemente certificado, dentro de la cadena de suministro cada año.
Sin embargo, el estatus verde y las certificaciones del MSC podrían no durar sin una gestión sólida. La situación actual puede compararse con tener una casa sin tejado: todo va bien mientras brilla el sol, pero las cosas se complican en cuanto empieza a llover. Sin estrategias de explotación, las poblaciones corren riesgo. Estar «en la zona verde» en este momento no significa necesariamente que vayan a mantenerse así; se necesita una gestión a largo plazo para evitar la complacencia.
¿Qué debe ocurrir?
La WCPFC se reúne a finales de noviembre, la primera reunión presencial de la comisión en tres años. En esta próxima reunión, la WCPFC debe adoptar una estrategia de explotación para el listado, acordar un plan de trabajo revisado para establecer una estrategia de explotación para el atún blanco del Pacífico sur y fijar puntos de referencia objetivo para el patudo y el atún aleta amarilla en 2023.
Para respaldarlo, pedimos el establecimiento de reuniones de diálogo entre científicos y gestores que reúnan a científicos y delegados fuera de las reuniones principales de las organizaciones regionales de ordenación pesquera (OROP) para debatir los detalles relativos a la gestión a largo plazo. Las reuniones de diálogo entre científicos y gestores son esenciales para avanzar en la letra pequeña que conforma las estrategias de explotación, por lo que es fundamental que la WCPFC las utilice. Todas las demás OROP atuneras ya utilizan estos foros.
Para lograrlo, las empresas de la cadena de suministro de productos del mar, incluidos muchos minoristas, están pidiendo públicamente que se actúe. Cincuenta y tres empresas del sector pesquero, responsables del 30 % de las capturas mundiales de atún, son socias de la Global Tuna Alliance (GTA), que colabora activamente con gestores de pesquerías de atún como la WCPFC. Esta alianza coordina una estrategia de divulgación integral para garantizar que la voz del mercado llegue a los responsables de la toma de decisiones más adelante este año.
¿Qué podría ocurrir si los avances se estancan?
Si no avanzamos en el establecimiento de medidas de gestión sólidas para el atún este año, muchas pesquerías de atún certificadas por el MSC podrían tener dificultades para cumplir sus condiciones y ser suspendidas del programa. Si todas las pesquerías de atún del Pacífico occidental y central fueran suspendidas, más de 2 millones de toneladas de atún ya no podrían venderse como certificadas por el MSC dentro de la cadena de suministro, y los propietarios de marcas dejarían de poder utilizar la ecoetiqueta del MSC en los productos elaborados con esta captura.
Como indica el gráfico anterior, la WCPFC es tanto la OROP más grande como, actualmente, la más «verde». Pero esto significa que tiene más que perder. Las pesquerías del océano Pacífico occidental y central no son demasiado grandes para fracasar; de hecho, en 2019 y 2020, las pesquerías de caballa, arenque atlanto-escandinavo y bacaladilla del noreste atlántico (cerca de 2,5 millones de toneladas) perdieron sus certificaciones del MSC, y con ellas, muchos clientes y consumidores ecológicamente conscientes.
Por tanto, mi mensaje para todas las partes del Pacífico occidental y central es sencillo. Desarrollen estrategias de explotación. Prevengan la sobrepesca. Mantengan las poblaciones de atún «en la zona verde».
