Los árboles convierten el dióxido de carbono y el agua en oxígeno mediante la fotosíntesis.
Sin embargo, la cantidad de oxígeno liberada depende a menudo del tipo de árbol y de su masa foliar total, según han descubierto las investigaciones.
Los árboles también ayudan a mejorar la salud mental, reducir las temperaturas superficiales y combatir los efectos del cambio climático.
Los árboles, más allá de ser el hermoso telón de fondo de cada estación, son el hábitat y un recurso material para numerosos animales, y son la principal razón por la que respiramos. Probablemente ya haya oído hablar de la fotosíntesis, o del proceso mediante el cual los árboles convierten el dióxido de carbono en oxígeno, pero repasemos brevemente cómo los árboles producen oxígeno.
El oxígeno se libera en la fotosíntesis.
Las plantas son capaces de convertir el dióxido de carbono y el agua en oxígeno mediante la fotosíntesis. En este proceso, transforman la energía lumínica, es decir, la energía captada del sol, para convertir el agua y el dióxido de carbono del suelo en oxígeno. Este proceso puede dividirse en dos etapas.
1. Reacciones dependientes de la luz: la energía lumínica captada por los cloroplastos de la membrana tilacoidal de la planta se almacena en forma de ATP.
2. Ciclo de Calvin: el ATP se traslada a otra parte de la célula vegetal, el estroma, donde se utiliza para crear glucosa, que la planta empleará como alimento, y libera oxígeno como excedente.
El proceso inverso se denomina respiración celular, es decir, la forma en que los organismos convierten la glucosa en ATP.
¿Todos los tipos de árboles producen la misma cantidad de oxígeno?
No, la cantidad de oxígeno liberada puede depender en gran medida del tipo de árbol. Esto se debe a la masa foliar total, también conocida como índice de área foliar. Según la Facultad de Recursos Naturales de la Universidad de California en Berkeley, los pinos son los que producen menos oxígeno debido a sus agujas finas. Por otro lado, el abeto Douglas, el abeto de Engelmann, el abeto blanco, el haya y el arce son los que generan más oxígeno.
Pero, más allá de esto, veamos otras formas en que los árboles son importantes.
Los árboles mantienen el aire limpio.
Además de producir oxígeno, los árboles también contribuyen a reducir la contaminación del aire, especialmente en las grandes ciudades. Según el Servicio Forestal de los Estados Unidos, cada año los árboles pueden eliminar hasta 2000 toneladas de contaminación atmosférica en Los Ángeles, 18 000 toneladas en Chicago y 26 000 toneladas en el área metropolitana de Kansas City.
Los árboles pueden mejorar la salud mental.
Según un estudio realizado por la Universidad Nacional de Chungbuk, en Corea del Sur, las personas que tenían vistas a árboles desde su oficina informaron de menos estrés. En un estudio realizado por el Colegio Médico de Wisconsin, los investigadores descubrieron que los niveles más altos de espacios verdes y la exposición a los árboles reducen los síntomas de depresión, ansiedad y estrés.
Los árboles purifican el agua potable.
Una cuenca forestal es el método natural de purificación del agua. Pueden proteger una fuente de agua al regular los caudales de los ríos, reducir los daños por inundaciones y la escorrentía, y reponer de forma continua las aguas subterráneas. Esto no solo contribuye a mantener el agua limpia, sino que también refuerza la resiliencia del ecosistema.
Los árboles mantienen las cosas frescas.
Los árboles pueden reducir considerablemente las temperaturas superficiales al proporcionar sombra. Según la EPA de los Estados Unidos, las superficies sombreadas pueden estar hasta 20-45 grados más frescas que las superficies sin sombra.
Pero, sobre todo, los árboles combaten los efectos del cambio climático.
El dióxido de carbono se libera a la atmósfera a un ritmo cada vez mayor, lo que provoca el calentamiento del planeta. Durante la fotosíntesis, los árboles absorben activamente el dióxido de carbono para producir oxígeno. Según el USDA, en un solo año, un árbol maduro puede absorber más de 48 libras de dióxido de carbono.
