Las start-ups empiezan a estudiar formas de monetizar la conservación de tierras.
Una start-up se ha asociado con la industria funeraria para crear bosques memoriales de conservación.
La empresa ha captado 12 millones de dólares en financiación de capital riesgo en fase temprana para respaldar su misión.
Hace unos meses, mientras conversaba con la capitalista de riesgo Nancy Pfund, de DBL Partners, sobre qué nuevas áreas de soluciones climáticas le resultaban interesantes, ella mencionó modelos de negocio que podrían monetizar la conservación de tierras.
El ejemplo que comentamos ese día no es uno que se me ocurriría de inmediato: Better Place Forests, que crea lo que denomina "bosques memoriales de conservación". Es un modelo distinto para salvar árboles que toma como referencia la industria funeraria.
En lugar de comprar una parcela en un cementerio o mausoleo para las cenizas incineradas, usted o su familia pueden pagar por la conservación de un árbol — la tarifa parte de 2.900 dólares. Las cenizas se mezclan con tierra en la base, junto con una placa conmemorativa. Actualmente, la empresa protege bosques en el norte de California y en Arizona. Pero eso no es todo: por cada persona y árbol que conmemora, planta al menos 25 árboles de impacto en colaboración con la organización sin ánimo de lucro One Tree Planted. Y, a julio de 2019, la empresa había captado 12 millones de dólares en financiación de capital riesgo en fase temprana (liderada por True Ventures) para respaldar su misión.
Cuando empecé a buscar otras empresas con ánimo de lucro dedicadas a la conservación de tierras, me vinieron a la mente dos organizaciones que han trabajado con Microsoft, ambas con ofertas de tecnología para cartografiar y medir bosques: Pachama y Silvia Terra.
En mayo hablé con otra startup de agrosilvicultura muy interesante, Propagate Ventures, parte de la promoción de otoño de 2018 de Elemental Excelerator. La empresa, que recientemente captó 1,5 millones de dólares en financiación semilla del Grantham Environmental Trust, se centra en ayudar a las explotaciones agrícolas a descubrir cómo obtener beneficios plantando árboles.
¿Cómo mejoramos el pasto sin que se convierta en un agujero para el bolsillo?
Kristen Wharton
Al igual que Pachama y Silvia Terra, la ventaja competitiva de Propagate reside en la analítica y la información. Analiza los costes de la inversión, los ingresos potenciales, las implicaciones laborales y el rendimiento previsto. El cofundador y CEO, Ethan Steinberg, afirmó que el concepto es similar a la herramienta de análisis que un promotor podría utilizar para evaluar la viabilidad de un proyecto de energía solar.
"Se centra tanto en la economía como en el valor ecológico que se genera", me dijo. Esto incluye la formulación de planes específicos para mantener la propiedad de los activos invertibles (los árboles) separada de los bienes inmuebles; es una consideración importante para los agricultores que arriendan la tierra que trabajan.
La idea es ayudar a las explotaciones agrícolas a utilizar terrenos que de otro modo permanecerían en barbecho o sin uso para plantar árboles, normalmente destinados al cultivo de frutas, frutos secos o madera.
Cuando hablé con Steinberg, la empresa tenía más de 20 proyectos en cartera, desde productores ganaderos que buscan una fuente de sombra para sus animales hasta quienes cultivan granos especiales y desean diversificar sus ingresos. Hasta ahora, la mayoría de estas organizaciones se encuentran en las regiones del noreste y del Atlántico medio de Estados Unidos, donde Propagate propone las opciones ecológicamente más adecuadas para su región concreta. "Los agricultores no deberían pasar a algo que no sea viable para sus tierras", afirmó Steinberg.
Además, estos acuerdos suelen estructurarse con un comprador o socios de cultivo ya establecidos. "No tenemos que reconstruir esas relaciones desde cero", señaló.
Una organización que está probando este modelo es Handsome Brook Farms, una red de granjas de huevos de gallinas criadas en pastoreo en estados como Arkansas, Indiana, Kentucky, Nueva York, Oklahoma y Tennessee. Las gallinas criadas de este modo pueden circular libremente por los pastos; por lo general hay 400 aves por acre. Los granjeros venden sus huevos a Handsome Brook, que se encarga del procesamiento y la distribución. Tienen autonomía para gestionar sus propias explotaciones, siempre que cumplan los requisitos del modelo de cría en pastoreo; las granjas de la red están certificadas y son orgánicas y de bienestar animal.
Kristen Wharton, directora de planificación y desarrollo estratégico de Handsome Brook, dijo que la idea de incorporar árboles frutales de cáscara en determinadas propiedades resulta atractiva y que la empresa la probará durante el próximo año con un número limitado de granjas, empezando por Kentucky. La principal preocupación es el coste, pero muchos agricultores también se muestran reticentes a gestionar un proyecto adicional. "¿Cómo mejoramos el pasto sin que se convierta en un agujero para el bolsillo?", reflexionó.
Una posible opción es un modelo de reparto de costes, en el que Handsome Brook compartiría parte de la inversión o estudiaría la participación en programas de subvenciones que apoyen proyectos de mejora de la salud del suelo y la calidad del agua, explicó Wharton. El objetivo principal es que las gallinas puedan circular por una mayor parte de la propiedad, un hábito que contrarrestaría la compactación del suelo y la erosión alrededor de los gallineros donde las aves se refugian. Una pregunta que Handsome Brook espera responder es: "¿De qué manera este modelo podría diferenciarnos?"
