En todo el mundo se está impulsando con fuerza la plantación de árboles, pero el proceso es mucho más complejo de lo que parece a primera vista.
La plantación de árboles sin planificación puede tener consecuencias imprevistas.
Para que tenga un impacto beneficioso, el proceso requiere una planificación y preparación exhaustivas.
Ante el creciente número de iniciativas de plantación de árboles, desde escalas regionales hasta mundiales, Karen Holl y Pedro Brancalion destacan en su investigación más reciente que plantar árboles es mucho más complejo de lo que parece. Aquí comparten sus hallazgos, incluidas pautas para aumentar las probabilidades de éxito de estos ambiciosos esfuerzos en todo el mundo.
Plantar árboles resulta muy gratificante. Cavas un hoyo, colocas un plantón en la tierra, lo cubres con suelo y, voilà, has hecho algo bueno por el planeta y las generaciones futuras. Por eso no sorprende que gobiernos, empresas, organizaciones de conservación y personas de todas partes hablen de plantar árboles, muchísimos árboles. Pero ¿de verdad es tan sencillo?
Lamentablemente, no. La plantación de árboles como única estrategia no es una solución mágica para resolver múltiples problemas ambientales y sociales. En cambio, una plantación bien planificada e integrada en el conjunto de estrategias para proteger y aumentar la cobertura forestal puede aportar muchos beneficios a las personas y a los millones de otras especies que dependen de los bosques. La plantación de árboles sin planificación puede tener consecuencias imprevistas; para lograr los resultados deseados, requiere una planificación exhaustiva y un compromiso sostenido.
En nuestro artículo más reciente en Journal of Applied Ecology, ofrecemos pautas para orientar el entusiasmo por la plantación de árboles a gran escala de manera que se maximicen sus beneficios.
1. Abordar las causas subyacentes de la degradación forestal. Al mismo tiempo que se disparan el número y la escala de las iniciativas de plantación de árboles, se talan grandes extensiones de bosques existentes, incluidos bosques primarios que nunca podrían reemplazarse con plantaciones de árboles. Recrear un ecosistema forestal complejo es extremadamente difícil, y los bosques tardan décadas o siglos en recuperarse. Por eso, la forma más importante y eficaz de aumentar la cobertura forestal es evitar la tala desde el principio. Esto implica ofrecer fuentes alternativas de ingresos a quienes protegen los bosques en sus tierras, reforzar la aplicación de la ley y promover intervenciones en las cadenas de suministro para frenar la deforestación.
2. Integrar la toma de decisiones en distintas escalas. Las innumerables iniciativas de plantación de árboles van desde las que se comprometen a plantar unos pocos árboles en el patio de una escuela hasta las que aspiran a plantar un billón de árboles en todo el planeta. Estos grupos tienen distintas motivaciones para plantar árboles, que a menudo no están alineadas e incluso pueden entrar en conflicto.
Por ejemplo, para compensar sus emisiones de gases de efecto invernadero, una empresa multinacional financia a una organización de conservación para que plante árboles. La organización busca proporcionar hábitat a especies en peligro de extinción, pero no es propietaria del terreno; por eso utiliza el dinero para plantar árboles en tierras de agricultores. Estos, a su vez, quieren plantar árboles en zonas poco aptas para los cultivos y elegir especies que aporten beneficios, como árboles frutales y control de la erosión. Es necesario coordinar y equilibrar estas distintas motivaciones para plantar árboles, ya que implican concesiones.
3. Adaptar las estrategias de plantación de árboles a objetivos de proyecto claramente definidos, planificar, gestionar de forma adaptativa y evaluar el éxito durante un plazo suficientemente largo. Dadas las numerosas motivaciones para plantar árboles, es importante acordar los objetivos desde el principio y luego considerar varias preguntas sobre la mejor manera de alcanzarlos con el tiempo. Por ejemplo, ¿es necesario plantar árboles o el bosque se recuperará por sí solo (lo que ocurre en algunos casos)? Si es necesario plantarlos, ¿qué especies tienen más probabilidades de crecer bien en un lugar determinado y cumplir los objetivos del proyecto? ¿Quién cuidará los árboles? ¿Cómo evaluaremos si el proyecto ha tenido éxito o si es necesario tomar medidas correctivas? Como los bosques tardan mucho en recuperarse, también será necesario supervisar y gestionar el nuevo bosque durante al menos algunas décadas.
4. Centrarse en el bosque, no en los árboles. En los bosques hay muchos tipos de plantas además de árboles, como hierbas y enredaderas, así como aves, mamíferos, insectos, hongos y muchas otras formas de vida. Estas otras especies desempeñan funciones importantes, como dispersar semillas y polinizar plantas. Por eso, no se trata solo de plantar árboles, sino de elegir una estrategia que restaure todo el ecosistema forestal, clave para proporcionar la gama completa de servicios ecosistémicos que las personas esperan de la plantación de árboles, como la polinización, el control de la erosión y la purificación del agua.
5. Coordinar los distintos usos del suelo en todo el paisaje. La coordinación regional de los distintos usos del suelo es clave para equilibrar con éxito los diferentes objetivos de las iniciativas de plantación de árboles. Por ejemplo, algunas zonas se protegerán y restaurarán para aportar beneficios a la biodiversidad y a la captura de carbono, mientras que otras tierras deberán destinarse a la producción de madera y pasta de papel. Los agricultores de subsistencia necesitarán tierras para la agroforestería o la producción agrícola sostenible. Lograr este equilibrio es crucial para evitar desplazar actividades agrícolas que podrían fomentar la deforestación en otros lugares.
6. Involucrar a todas las partes interesadas durante todo el proceso. Una y otra vez, los proyectos verticales de grupos internacionales o gobiernos nacionales han fracasado porque no se cuidan los árboles plantados, los agricultores utilizan las tierras para el pastoreo del ganado o se vuelven a despejar para fines agrícolas. Para que la plantación de árboles tenga éxito a largo plazo, es fundamental que las partes interesadas de distintas escalas participen en las conversaciones desde el comienzo de la planificación hasta la evaluación y gestión del proyecto, para garantizar que todas estén de acuerdo y que se atiendan sus necesidades.
La plantación de árboles puede aportar muchos beneficios, pero los esfuerzos por aumentar la cobertura arbórea deben considerarse un componente de las soluciones polifacéticas a problemas ambientales complejos, que deben comenzar por reducir las causas de la destrucción y degradación de los hábitats.
La plantación de árboles recibirá un apoyo financiero, político y social sin precedentes en los próximos años, durante la próxima Década de las Naciones Unidas para la Restauración de los Ecosistemas y como consecuencia de iniciativas ambiciosas como el Desafío de Bonn y 1t.org. Estas son oportunidades únicas para aprovechar el interés mundial por la reforestación, y es esencial que todas las iniciativas se basen en una ciencia y unas políticas sólidas a fin de utilizar este impulso mundial con la mayor eficacia posible.
Ha llegado el momento de aprovechar el potencial de la plantación de árboles para ayudar a resolver algunos de los desafíos más urgentes de nuestra época. Para ello, necesitamos entusiasmo combinado con una planificación, ejecución y supervisión cuidadosas.
Adaptado de The Applied Ecologist
