La plantación de árboles es cada vez más popular y generalizada, con campañas organizadas a gran escala.
Sin embargo, preocupa a los investigadores que no se sigan las mejores prácticas de restauración y que se malgaste dinero en proyectos fallidos con efectos perjudiciales en cadena.
Plantar árboles en lugares inadecuados puede reducir las limitadas reservas de agua y destruir ecosistemas con gran biodiversidad.
Evaluar a las organizaciones y hacer un seguimiento a largo plazo es esencial para detectar y corregir problemas a medida que las iniciativas de plantación de árboles siguen creciendo en escala.
En los últimos años, a medida que se han hecho más evidentes los efectos del cambio climático, la plantación de árboles se ha presentado con frecuencia como una «solución climática natural» para capturar y almacenar las emisiones de dióxido de carbono que calientan el planeta, al tiempo que se conserva la biodiversidad y se mejora la calidad de vida de las personas.
Karen Holl, profesora de Estudios Ambientales que lleva casi tres décadas estudiando la restauración forestal, puede dar fe de la importancia de proteger los bosques existentes y recuperar la cubierta arbórea allí donde se ha perdido. Sin embargo, la verdadera restauración forestal es una tarea compleja que requiere una planificación cuidadosa, mantenimiento a largo plazo e inversión.
Campañas de plantación de árboles: qué preguntar antes de apoyarlas
A Holl y a su frecuente colaborador de investigación, el profesor Pedro Brancalion, de la Universidad de São Paulo, en Brasil, les preocupa que el entusiasmo generalizado por plantar árboles esté relegando las mejores prácticas de restauración. Las iniciativas de plantación de árboles han alcanzado proporciones de moda, con campañas organizadas a gran escala, créditos de compensación de carbono, compromisos de responsabilidad corporativa y donantes particulares que contribuyen a una iniciativa mundial en gran medida no regulada.
«Se están destinando miles de millones de dólares a esto y, si queremos lograr resultados positivos, es importante pensar detenidamente adónde va todo ese dinero», dijo Holl. «De lo contrario, corremos el riesgo de malgastarlo en proyectos que fracasarán o, peor aún, tendrán efectos perjudiciales».
Por eso, Holl y Brancalion publicaron recientemente el siguiente conjunto de preguntas basadas en investigaciones que todos los posibles financiadores deberían plantearse antes de decidir si apoyan una campaña de reforestación:
1. ¿Qué esperan lograr al cultivar árboles?
2. ¿Se ajustan las estrategias propuestas para cultivar árboles a esos objetivos?
3. ¿Cómo se han evaluado y abordado las causas iniciales de la deforestación y la degradación forestal?
4. ¿Cómo participan las partes interesadas locales en el proyecto?
5. ¿Qué beneficios recibirán?
6. ¿Cómo se minimizarán las posibles consecuencias negativas del proyecto?
7. ¿Cómo se mantendrá y respaldará el proyecto después de los primeros años?
8. ¿Cómo se supervisarán los resultados del proyecto y cómo orientarán la gestión adaptativa?
9. ¿Qué resultados han obtenido las iniciativas anteriores de cultivo de árboles supervisadas por esta organización?
10. ¿Cómo se distribuirá el financiamiento entre los distintos niveles de la organización?
Algunas de las preguntas están pensadas para garantizar que los financiadores sopesen adecuadamente los riesgos y beneficios de los proyectos. Plantar árboles en lugares inadecuados puede reducir las limitadas reservas de agua y destruir otros tipos de ecosistemas con gran biodiversidad, como pastizales y sabanas. Además, poner en marcha proyectos sin la participación adecuada y el respaldo de las comunidades locales puede provocar conflictos sociales, pérdida de ingresos y desplazamiento de personas, lo que en realidad puede aumentar la deforestación.
Incluso cuando los proyectos salen bien, suele haber compensaciones entre objetivos como la captura de carbono, la biodiversidad y los beneficios para las partes interesadas locales; por eso es importante tener una visión clara desde el principio. Los financiadores también deben ser realistas sobre lo que puede lograr la plantación de árboles.
«Todo el mundo quiere plantar árboles para resolver el cambio climático, pero los árboles no sustituyen la necesidad de reducir de forma drástica y rápida las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero», dijo Holl.
Holl y Brancalion también quieren asegurarse de que los grupos de plantación de árboles planifiquen a largo plazo. Las investigaciones muestran que las iniciativas de plantación de árboles mal planificadas a menudo no producen los beneficios deseados porque los árboles no sobreviven el tiempo suficiente. Por eso, en lugar de medir el impacto por el número de árboles plantados, los proyectos deberían fijar objetivos sobre cuántos árboles seguirán vivos dentro de cinco, 10 o 20 años y luego recopilar datos sobre los resultados. Este tipo de seguimiento es esencial para detectar y corregir problemas a medida que las iniciativas de plantación de árboles siguen creciendo en escala.
El número de organizaciones que dirigen estos proyectos también ha aumentado rápidamente, y no todas cuentan con el mismo nivel de experiencia o cualificaciones. Algunas de las preguntas recomendadas pueden ayudar a los financiadores a conocer mejor la trayectoria de las organizaciones a las que consideran apoyar. A menudo, una gran organización intermediaria mundial consigue fondos para organizaciones ejecutoras más pequeñas; en esos casos, también es importante entender cómo se distribuye el financiamiento para garantizar que las partes interesadas locales reciban una compensación adecuada.
Holl se ha planteado estas preguntas mientras formaba parte de consejos asesores de grupos de inversión y organizaciones ambientales. Ella y sus estudiantes también están empezando a evaluar sistemáticamente hasta qué punto distintas organizaciones dedicadas al cultivo de árboles pueden responderlas. Si otras personas también empiezan a hacer estas preguntas, espera que los fondos para proyectos de restauración forestal se destinen a los usos más productivos.
«Siempre busco organizaciones que expongan claramente sus objetivos, cuenten con un plan a largo plazo y me expliquen cómo el proyecto está dirigido por las partes interesadas», dijo. «Las organizaciones deberían poder responder a todas estas preguntas; eso es clave para el éxito».
