El calor es un asesino silencioso, que cada año cobra más vidas que cualquier otra forma de fenómeno meteorológico extremo.
Los árboles reducen la temperatura de los barrios hasta en 10 grados Fahrenheit.
Muchas personas sin aire acondicionado en Estados Unidos viven en zonas con poca cubierta arbórea y, por lo tanto, se ven privadas de los beneficios refrescantes de los árboles.
Una nueva herramienta ofrece mapas y datos que muestran con precisión dónde estamos fallando al no proporcionar árboles como protección frente al calor en los barrios urbanos.
Todavía recuerdo cómo subía la temperatura en nuestro apartamento. Mi esposa, postrada en cama tras una caída, me miró con miedo en los ojos. Verá, el aire acondicionado de nuestro pequeño apartamento se averió durante una ola de calor, y de repente el sol al otro lado de nuestra ventana se convirtió en una amenaza, amplificada por un océano de pavimento hirviendo y la falta de árboles que refrescaran nuestro edificio.
Tuvimos suerte. Tenía suficiente crédito financiero para hacer reparar el aire acondicionado de urgencia y salir a comprar un sinfín de ventiladores de alta tecnología que apenas nos permitieron aguantar hasta que terminaron las reparaciones.
Muchos estadounidenses que sufren olas de calor no tienen tanta suerte y enferman y mueren por el estrés térmico. De hecho, el calor es el 'asesino silencioso' que cada año cobra más vidas que cualquier otro fenómeno meteorológico extremo.
Por eso necesitamos la 'Equidad Arbórea' en nuestras ciudades, para llevar la refrigeración natural a cada barrio. Los árboles son el aire acondicionado de la naturaleza, que reducen la temperatura de los barrios hasta en 10 grados Fahrenheit. Para las personas que no tienen aire acondicionado, o que no pueden permitirse usarlo a pleno rendimiento, esta refrigeración natural puede salvar vidas y evitar visitas al hospital.
Lo que tenemos actualmente es lo contrario. Verá, un mapa de la cubierta arbórea en las comunidades de Estados Unidos es también un mapa de desigualdad de ingresos y raza . Esto significa que las personas con más probabilidades de tener afecciones de salud preexistentes y con menos probabilidades de tener aire acondicionado son las que se ven privadas de los beneficios refrescantes de los árboles.
La amenaza de la COVID-19 agrava los riesgos para la salud del calor. La posible exposición a la COVID limita la capacidad de las personas para buscar alivio en los centros de refrigeración. El estrés respiratorio causado por la contaminación del aire hace que las personas sean más vulnerables a la infección por COVID.
Solucionar este problema empieza por visibilizarlo. Debemos plasmar en un mapa nuestras desigualdades arbóreas y mostrar dónde ponen a las personas en mayor riesgo.
Por eso mi organización, American Forests, ha lanzado la Puntuación de Equidad Arbórea. Es el primer esfuerzo nacional para calificar la cubierta arbórea en cada barrio de cada zona urbana estadounidense según la raza, la edad, la situación económica, la densidad y el riesgo de calor.
La Puntuación de Equidad Arbórea ofrece mapas y datos que muestran con precisión dónde estamos fallando al no proporcionar árboles como protección frente al calor en los barrios urbanos, y dónde esto es más importante. Es un desafío para Estados Unidos dar un paso adelante y crear equidad arbórea en sus ciudades.
Los primeros proyectos piloto de Puntuación de Equidad Arbórea abarcan varias ciudades y pueblos del condado de Maricopa (Arizona), donde se encuentra Phoenix, el área de la bahía de San Francisco (California) y Rhode Island. Confirman la urgente necesidad de plantar, proteger y cuidar más árboles en barrios socioeconómicamente desfavorecidos.
La Puntuación de Equidad Arbórea permitirá a los líderes estatales y locales, y a sus socios, ver dónde se necesitan con mayor urgencia más plantaciones, cuidados y protección de árboles. Esto crea una hoja de ruta para la inversión pública y privada, desde el dinero hasta las horas de voluntariado.
Para ayudar a las comunidades a utilizar la Puntuación de Equidad Arbórea, American Forests también ha desarrollado un Analizador de la Puntuación de Equidad Arbórea, que toma Rhode Island como primer campo de prueba. Esta herramienta en línea de acceso público permite al usuario analizar cómo se relaciona la Puntuación de Equidad Arbórea de cualquier barrio con propiedades específicas que podrían considerarse para la plantación de árboles y otros proyectos de silvicultura urbana.
Comprometerse con la equidad arbórea puede hacer más que proteger las ciudades del cambio climático: también puede frenarlo y ahorrar dinero a los residentes. Esto se debe a que los árboles urbanos reducen el uso de energía residencial para calefacción y refrigeración en un promedio del 7,2 %, lo que permite ahorrar 7.800 millones de dólares a los propietarios de viviendas y reduce las emisiones de gases de efecto invernadero. Los árboles urbanos de todo Estados Unidos también absorben casi 130 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono al año. En conjunto, esto convierte a los árboles urbanos en una poderosa solución climática.
La equidad arbórea genera empleo: crea 25,7 puestos de trabajo por cada millón de dólares invertido en silvicultura urbana. Esta inversión debe ejecutarse en estrecha colaboración con los líderes comunitarios y los residentes, de modo que este trabajo se haga conjuntamente y los residentes locales puedan acceder a esta oportunidad económica.
Hay señales prometedoras para la equidad arbórea. Las ciudades y sus socios del sector privado están asumiendo este desafío, incluidos los compromisos de Dallas, Tucson, Boise, Detroit y la Iniciativa Regional de Árboles de Chicago con el capítulo estadounidense de 1t.org. La legislación bipartidista, como la Ley TREE avanza en el Congreso de Estados Unidos, con el compromiso de aportar la financiación federal tan necesaria para igualar estos esfuerzos.
Ahora debemos terminar este trabajo. La Puntuación de Equidad Arbórea nos convoca a todos a actuar: gobiernos, empresas, ONG, sociedad civil e individuos. Ya no podemos ignorar que las brechas en nuestra cubierta arbórea urbana agravan graves desigualdades e injusticias, y ponen vidas en riesgo. Hagamos de la equidad arbórea uno de los muchos pasos que damos para reconstruir mejor, juntos.
