Investigadores de Suiza dirigieron un experimento para comprobar cómo cambian los usuarios de la carretera su comportamiento en materia de transporte al tener en cuenta los costes externos ambientales.
Un grupo recibió información sobre los costes externos de sus desplazamientos, lo que le llevó a tomar decisiones para reducirlos.
Los investigadores concluyeron que los incentivos de precios en el transporte podrían ser un instrumento eficaz para reducir el tráfico y un pilar importante de la política de transporte sostenible.
En el mayor experimento mundial de fijación de precios realizado hasta la fecha, los investigadores han demostrado que los usuarios de la carretera cambian su comportamiento cuando deben pagar por los efectos sociales y ambientales de su transporte. El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de Basilea, ETH Zúrich y ZHAW.
El transporte genera una serie de costes que los usuarios de la carretera no tienen que pagar directamente. Estos costes externos incluyen los daños a la salud y al medio ambiente causados por la contaminación, los costes de infraestructura y las pérdidas de tiempo que sufren otros usuarios de la carretera debido a la congestión. En 2017, los costes externos del transporte en Suiza ascendieron a más de 13 000 millones de francos suizos (CHF).
Una forma de reducir estos considerables costes económicos es el principio de «quien contamina paga». Un experimento de campo, en el que participaron unas 3700 personas que viven en aglomeraciones urbanas de la Suiza de habla francesa y alemana, ha demostrado ahora que esto es tanto técnicamente posible como eficaz. El estudio, realizado en 2019 y 2020, es el más grande de su tipo en el mundo.
Seguimiento mediante aplicación
Los participantes en el experimento accedieron a registrar sus desplazamientos diarios durante ocho semanas mediante una aplicación para teléfonos inteligentes. La aplicación registró tanto las distancias recorridas como el medio de transporte utilizado. El equipo del proyecto utilizó esta información para calcular los costes externos por viaje.
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Tras cuatro semanas, los participantes en el estudio fueron asignados aleatoriamente a tres grupos: los participantes del grupo de solo información recibieron un resumen semanal de los costes externos que habían generado y consejos para reducirlos. Los miembros del grupo de fijación de precios recibieron la misma información, pero además se les asignó un presupuesto individual de transporte del que se descontaban los costes externos. El presupuesto no gastado se les abonó al final del estudio. El tercer grupo era un grupo de control y no recibió información adicional ni descuentos.
El cambio de comportamiento reduce los costes
Una comparación entre los grupos de fijación de precios y de control muestra que la fijación de precios y el incentivo económico que proporcionó dieron lugar a una reducción significativa de los costes externos del 5,1 %. Los participantes ajustaron su comportamiento en los desplazamientos y redujeron los costes cambiando de rutas, modificando las horas de salida y utilizando otros medios de transporte. Sin embargo, la distancia total diaria recorrida se mantuvo igual.
Los investigadores no hallaron un efecto claro en el grupo de solo información: el suministro de información por sí solo no condujo a una reducción de los costes externos.
Para los autores del estudio, estos resultados demuestran que la fijación de precios del transporte es tecnológicamente viable y tiene el efecto deseado, a saber, reducir los costes externos del transporte en lo que respecta a la salud, el clima y la congestión. «También existen varios argumentos que sugieren que los efectos serían mayores a largo plazo que en este experimento de ocho semanas», afirma Beat Hintermann, economista de la Universidad de Basilea, que codirigió el estudio con Kay Axhausen, científico del transporte de ETH Zúrich. «Estos resultados también abren nuevas vías para la política de transporte en Suiza», añade Kay Axhausen.
Una encuesta final a los participantes en el estudio también mostró una tendencia positiva hacia la aceptación de la internalización de los costes externos del transporte, según el uso que se dé a los ingresos generados. Si se aplican de forma justa, los incentivos de precios en el transporte podrían ser un instrumento eficaz para reducir el tráfico en las horas punta y un pilar importante de una política de transporte sostenible, afirman los autores del estudio.
