¿Alguna vez se ha quedado atrapado en un atasco de camino al trabajo? Si conduce, es muy probable que sí. La congestión es un azote para la mayoría de las grandes localidades y ciudades, y en algunas se ha convertido en una grave carga para la economía.
Una investigación reciente de INRIX, empresa de datos de transporte, sobre el estado de la congestión en 200 ciudades de 38 países destaca el impacto del tráfico atascado al analizar cuánto tiempo y dinero desperdicia. En EE. UU., calculó que el coste total de la pérdida de productividad causada por la congestión ascendía a 87.000 millones de dólares.
En cuanto a las horas perdidas, las tres peores ciudades de EE. UU. para los automovilistas son Boston, Chicago y Washington D. C. El conductor promedio de Boston perdió 164 horas el año pasado debido al tráfico, lo que costó 4.100 millones de dólares a la economía local. En Washington fueron 155 horas. Chicago, con 138 horas perdidas, quedó en tercer lugar; Nueva York registró 133 y Los Ángeles, 128.
No sorprende que las dos ciudades más antiguas, fundadas mucho antes de la invención del automóvil, sean las que sufren la peor congestión. Mientras tanto, la ciudad más congestionada de Europa es Roma.
Aunque el estudio de INRIX no examinó China, quizá se puedan extraer algunas lecciones de la segunda economía más grande del mundo. Hangzhou, donde viven alrededor de ocho millones de personas y hasta 23 millones en su área metropolitana ampliada, solía ser una de las ciudades más congestionadas de China. Pero ha pasado del quinto al puesto 57 en ese indicador. No porque haya más carreteras o menos coches, sino porque el sistema de tráfico de la ciudad cuenta con asistencia de inteligencia artificial.
Las autoridades de transporte de la ciudad utilizan el Cerebro urbano de Hangzhou para supervisar y gestionar constantemente el flujo del tráfico, ajustando los semáforos y la señalización en respuesta a las necesidades en tiempo real. Funciona gracias a una combinación de macrodatos, internet de las cosas y aprendizaje automático; gran parte de la tecnología la proporciona el gigante tecnológico Alibaba.
El tráfico en Hangzhou circula ahora un 11 % más rápido que antes y el tiempo que tardan los vehículos de los servicios de emergencia en responder a las llamadas de auxilio se ha reducido a la mitad. El mismo sistema también se utiliza en Kuala Lumpur, la capital de Malasia, y McKinsey considera que los tiempos de desplazamiento al trabajo podrían reducirse hasta un 20 % gracias a tecnologías de ciudades inteligentes como esta.
Alrededor del 55 % de la población mundial vive en zonas urbanas, y se espera que esa cifra aumente al 68 % para 2050. Sin embargo, los sistemas de transporte actuales no están diseñados para hacer frente a la demanda futura sin aumentar la congestión y la contaminación. El Consejo Global del Futuro sobre Ciudades y Urbanización del Foro Económico Mundial busca proyectos y soluciones urbanos inteligentes y sostenibles que puedan ampliarse y replicarse, para darlos a conocer a líderes municipales de todo el mundo.
