La alga tóxica Karenia brevis, también conocida como marea roja, ha llegado a Florida este año antes y en concentraciones más altas de lo habitual, como muestra este mapa.
Las algas producen brevetoxinas que pueden matar la vida marina y causar problemas de salud en las personas, en particular en quienes padecen problemas respiratorios.
La marea roja suele producirse en verano y otoño en algunas zonas de Florida y Texas.
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, las temperaturas más cálidas asociadas al cambio climático pueden provocar la aparición frecuente y más intensa de floraciones de algas.
El fenómeno conocido como marea roja — causado por grandes cantidades de la alga tóxica algas
Karenia brevis — ha llegado a Florida este año antes de lo habitual y en concentraciones superiores a las normales.
Las algas nocivas producen brevetoxinas que pueden matar la vida marina y provocar problemas de salud en las personas, según informó BBC News.
Las algas se forman en aguas costeras mar adentro, siguiendo los nutrientes que ascienden desde el fondo del océano hacia la costa, donde se acumulan.
“Simplemente se acumulan allí y luego crecen con los nutrientes que encuentran”, afirmó el oceanógrafo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica Richard Stumpf, según informó The Washington Post. “Son muy buenas aprovechando los escasos nutrientes del agua.”
La marea roja existe desde el siglo XIX y suele afectar a algunas zonas de Florida y Texas en verano y otoño, según informó BBC News.
La Comisión para la Conservación de la Fauna y la Flora de Florida (FWC, por sus siglas en inglés) indicó que encontró algas en 115 muestras a lo largo de la costa oeste de Florida la semana pasada. Se hallaron concentraciones medias o altas de estos organismos en 56 de las muestras.
Un mapa de la marea roja de la FWC muestra los niveles actuales del fenómeno en Florida.
Las toxinas producidas por las algas pueden causar problemas particulares a las personas con afecciones respiratorias, como el asma. Las toxinas también pueden acumularse en los mariscos y provocar intoxicación neurotóxica por mariscos, according to NPR
Las toxinas pueden ser mortales para las aves marinas que se alimentan de peces expuestos a los organismos, y también se ha sabido que matan a delfines, manatíes y tortugas marinas.
Debido a la posibilidad de que las algas provoquen erupciones cutáneas e irriten la piel y los ojos, la FWC ha advertido a las personas que no naden en aguas afectadas por la marea roja ni en sus inmediaciones.
Según Stumpf, las algas viven en el golfo de México y avanzan hacia el interior para asentarse mar adentro en otoño, según informó The Washington Post. En un año típico, los vientos invernales del norte asociados a altas presiones empujan las algas de vuelta al golfo, donde permanecen hasta el año siguiente.
Pero este no fue un año normal.
“Si tienes un año en el que no soplan esos vientos persistentes del norte que las empujan hacia fuera, pueden quedarse por ahí”, afirmó Stumpf, según informó The Washington Post. “Y eso es lo que está ocurriendo este año.”
Según la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, las temperaturas más cálidas asociadas al cambio climático pueden hacer que las destructivas floraciones de algas se produzcan con mayor frecuencia y mayor intensidad. Los fenómenos meteorológicos extremos también pueden provocar más escorrentía, que contiene nutrientes de fertilizantes que pueden llegar a las vías fluviales y llegar al océano, donde terminan sirviendo de alimento a las algas tóxicas.
Recientemente, las temperaturas del aire y del agua en Florida han estado por encima de lo normal, y las aguas de la costa del Golfo se sitúan entre 5,4 y 10,8 grados por encima de la media para esta época del año.
