La Herramienta de Predicción de la Regeneración Espacial de Coníferas tras Incendios (POSCRPT) ayuda a los gestores forestales a identificar dónde es necesaria la reforestación artificial tras los incendios forestales.
Algunas zonas del bosque se recuperan rápidamente, pero otras tienen dificultades debido a factores como el clima y la altitud.
La herramienta utiliza datos para crear modelos espaciales de la disponibilidad de semillas y la probabilidad de regeneración.
Una nueva herramienta puede ayudar a los gestores forestales a saber qué zonas se beneficiarán más de los esfuerzos de replantación tras los megaincendios y cuáles se regenerarán por sí solas.
“Los incendios de gran magnitud están convirtiendo las zonas boscosas en paisajes desprovistos de árboles vivos”, afirma el autor principal, Joseph Stewart, investigador posdoctoral en la Universidad de California, Davis, y en el Servicio Geológico de Estados Unidos. “Los gestores necesitan información oportuna y precisa sobre dónde se necesitan con mayor urgencia los esfuerzos de reforestación”.
La herramienta, conocida como Herramienta de Predicción de la Regeneración Espacial de Coníferas tras Incendios (POSCRPT), ayuda a los gestores forestales a identificar, en cuestión de semanas tras un incendio, dónde es probable que se produzca una regeneración natural suficiente de los árboles y dónde la plantación artificial de plántulas puede ser necesaria para restaurar las zonas más vulnerables del bosque.
Las coníferas, o plantas con conos, como los pinos, dominan muchos bosques del oeste de América del Norte. El estudio constató que las coníferas tienen menos probabilidades de regenerarse tras los incendios cuando las plántulas se enfrentan a condiciones climáticas más secas, especialmente en los bosques de baja altitud que ya sufren con frecuencia estrés por sequía.
En general, se prevé que crezcan menos coníferas en las zonas de menor altitud de California tras un incendio forestal debido a las condiciones climáticas y de sequía.
“Descubrimos que, cuando los incendios forestales van seguidos de sequía, las plántulas de árboles lo tienen más difícil y es menos probable que el bosque se recupere”, afirma Stewart.
Un equipo de la Universidad de California, Davis, recopiló datos de recuperación posterior a los incendios de más de 1200 parcelas de estudio en 19 incendios forestales ocurridos entre 2004 y 2012, así como 18 años de datos de producción de semillas forestales.
Los ecólogos del USGS recolectaron e identificaron más de 170 000 semillas procedentes de cientos de trampas de semillas. Los científicos combinaron estos datos con imágenes satelitales multiespectrales imágenes satelitales, mapas de estructura forestal, datos climáticos y otros datos ambientales para crear modelos espaciales de la disponibilidad de semillas y la probabilidad de regeneración de diferentes grupos de coníferas, incluidos pinos y abetos.
Los gestores forestales han utilizado un prototipo de la herramienta en los últimos años para comprender mejor dónde centrar los esfuerzos de regeneración. La nueva actualización incorpora información sobre el clima posterior a los incendios y la producción de semillas, e incluye una interfaz web fácil de usar que se espera que aumente la precisión y el uso de la herramienta.
“Este trabajo es un excelente ejemplo de cómo múltiples socios pueden unirse para resolver importantes problemas de gestión de recursos que surgen de las tendencias climáticas y de incendios de California”, afirma el coautor Hugh Safford, ecólogo regional de la Región Suroeste del Pacífico del Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. y miembro del personal investigador de la Universidad de California, Davis.
La herramienta aparece en un estudio publicado en la revista Ecological Applications. Otros coautores proceden del USGS, de la Universidad de California, Davis, de Save the Redwoods League, del Servicio Forestal de EE. UU. y del Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California.
El Centro de Ciencia de la Adaptación al Clima del Suroeste del USGS, el Área de Misión de Ecosistemas y el Programa de Ciencia del Cambio de Uso del Suelo financiaron el trabajo.
